«Неужели Шио знал об этом? Но он не дарил мне коготь, я даже не видел, как он оказался у меня… может, он не стал мне о нем говорить, потому что боялся, что я не буду действовать по его плану? Но все же… он спас меня… хотя я об этом и не просил».
— Как интересно! — Шио беззвучно подобрался к другу и закричал почти в самое его ухо, заставив последнего вздрогнуть и, поморщившись, отшатнуться.
— Шио! — выругался Герберт. — Не подкрадывайся так тихо! Я же могу тебя случайно ударить!
— Прости-прости. — Улыбнулся Фрауль. — Я просто очень удивлён произошедшим.
«Удивлён?». — Герберт посмотрел на друга. Шио стоял рядом с лицом, на котором не было ни одной эмоции. На мгновение юному магу показалось, что рядом с ним кукла, а не живой человек. Но Фрауль, заметив, что на него смотрят, поспешил отвернуться.
— Эй, маги, которые пожелали не называть мне своих имён! — замахал руками тортур. — Вы видели это? Кажется тайпаты боятся острых предметов! Интересно, а на нож они так же будут реагировать?
— Это… — маги стали приходить в себя, отходя от произошедшего. — Герберт, а ну отдай коготь!
Спустившись вниз, мужчины выхватили из дрожащих рук парня коготь натта.
— Откуда он у тебя? — прорычал один из них, собираясь ударить Герберта.
— Я же сказал, — Шио подставил свою руку под удар, загородив ей голову друга. — Я ему подарил, а вы что, не расслышали?
— А? — маг с удивлением посмотрел на свою руку, пульсирующую от боли после удара о ладонь Шио.
— Я сам достал этот коготь, отрезав его у натта на глазах первого главы совета высших и его помощника — Теодора Борхе, — не обращая внимания на удивленных магов, совершенно спокойно продолжил Фрауль. — У вас есть ещё вопросы касательно этого? Если нет, то будьте добры отложить данные разговоры до возвращения в лагерь, я хочу успеть вернуться засветло.
========== Глава 13. Верный выбор ==========
Медленно маги пробирались вглубь леса, постоянно оглядываясь и осматриваясь в поисках затаившихся чудовищ. Шио уверенно шёл впереди, таща за собой не особо довольного Герберта. С каждой минутой просветы между деревьями становились все меньше, а страх, расползающийся в душах магов, все больше. Среди спутников не нервничал только Фрауль, снующий между деревьев, словно был здесь уже бессчетное множество раз.
— Эй, Фрауль! — не выдержав, окликнул его один из мужчин. — Объясни мне, ты знаешь, куда идёшь?
— Не-а. — Качнул головой Шио. — Я второй раз в этом лесу, откуда мне знать? Я просто иду в самую чащу.
— Но ты хотя бы уверен, что сможешь нас привести обратно?
— Не-а. Но я уверен, что так мы с наибольшей вероятностью встретим того человека.
— Шио? — тихо позвал друга парень.
— Подожди пару минут, Гер, — еле слышно ответил тортур. — Не волнуйся, хорошо?
«Не нравится мне это». — Поёжился Герберт.
— Эй, маги, вы же защитите меня, если кто-нибудь решит меня убить? Я, кажется, немного не рассчитал, насколько тут может быть страшно. Я раньше не гулял по лесам и думал, здесь будет не страшнее, чем ночью в деревне…
— У тебя же есть Герберт, от которого ты не отходишь ни на шаг, — фыркнул один из мужчин.
— Э-нет, Герберт мне интересен как собеседник, но если выбирать моего защитника… я предпочту быть неподалёку от вас, — Шио отпустил руку друга и подошёл к мужчинам.
— Вот как? — злобно усмехнулись маги. — Видел, Герберт?
«Что это значит, Ши? — Парень поднял глаза друга. Шио стоял вполоборота к нему, но даже так было видно блестящие глаза и легкую, но пугающую улыбку. Такую улыбку Герберт не видел ни у кого раньше. Она заставила юного мага покрыться мурашками и невольно отшагнуть назад. — Неужели этот парень со всеми нами просто играет?».
Фрауль оглянулся и прижался к самому крупному из магов, всем видом показывая свою неприязнь к этому месту.
— Не слишком ли быстро меняется твое настроение, парень? — толкнул в плечо Шио мужчина.
— Просто у меня не все хорошо с чувством самосохранения. Как видите, оно немного запаздывает, — улыбнулся тортур. — А, точно, я хотел предупредить.
— Что такое?
— Сразу говорю, если с вами что-нибудь здесь случится, точнее если кто-нибудь на нас нападет, я не виноват. Даже не думайте обвинять меня. Это раз… — Фрауль понизил голос. — А два… там кто-то в кустах, — Шио указал на два блестящих глаза, выглядывающих из темноты.
— Дьявол! — выругались маги, зажигая в руках сферы. — Не мог раньше сказать?!
— Я только заметил! — фыркнул Шио, прячась за спинами мужчин.
— Ладно, а теперь помолчи! Эта тварь там не одна, придется всем драться, — маг перешел на шепот.
— Еще бы понять, кто это. Мы не можем вступить бой, если не знаем, кто наш противник, — наклонился к нему второй.
— Остается только ждать их атаки.
Все шестеро магов, включая Герберта, встали в круг, запихнув Фрауля в центр. Их руки были подняты на уровень лица, а на ладонях пылали сферы, наполненные светящимся газом. А в кустах, рыча и хрипя, готовилась к прыжку лесная тварь.
— Она не напала сразу, когда поняла, что мы ее заметили, — забормотал Герберт. — И она умеет рычать… это свойственно всего нескольким тварям…
— Они нападают! — не дал закончить парню маг.