- Да. Хоть в это и непросто поверить. Я оплакивал мою Крии, даже после того, как крайнее море поглотило её тело. - Орха тяжело вздохнул. - Так что я прекрасно понимаю твою отчаянную надежду. Без этого никак нельзя в этом мире. Мне хочется верить, что однажды твоя мать появится здесь. Но, пойми: нужно жить настоящим.
- Я не хочу так! - Вскричала Тэйя - Я хочу спокойно жить с мамой!
- Неужели, я плохо о тебе забочусь, или делаю тебе больно?
- Нет, но... - Девочку смутил вопрос. Она не нашлась даже, что ему ответить.
- Я обещаю тебе, что пока не придет твоя мама, я буду делать всё, чтобы ты чувствовала себя как дома.
- А ты не бросишь меня? - Тэйя утирала слёзы.
- Нет. Обещаю, что ни за что не брошу тебя.
Она внезапно вскочила с места, и перепрыгнув через огонь, бросилась в объятья Орхи. От неожиданности он упал на спину, а девочка крепко обняла его за шею и зарылась лицом в его колючую густую бороду.
- Не бросай меня, пожалуйста... - Прошептала она.
В день высокого зимнего солнца Орха впервые взял её в поселение. Поселение, с разнобойными и хаотично росшими хижинами, встретило девочку праздничной суетой. В суматохе лишь изредка кто-то обращал внимание на странную девочку в серых меховых одеждах. Орха настоял, чтобы она оделась "как все", и Тэйя так и сделала. Только теплые чувяки она так и не надела. Орха не заметил этого. Или сделал вид, что не заметил.
- А почему мы пришли сюда именно сегодня? - Полюбопытствовала Тэйя стараясь разглядеть как можно больше необычных и странных чужаков.
- Сегодня хороший день для торговли. - Ответил Орха. - Просто называешь свою цену, или предлагаешь свой товар на обмен. Если кто не захочет такую сделку - считать тебя будут жадным, и больше торговать с тобой не будут.
Последние слова Тэйя едва расслышала. Они утонули в шуме музыки, которую играли несколько музыкантов в странных масках животных. Да и сами инструменты выглядели достаточно необычно.
- А это честно - Предлагать свою цену?
- Ну, мы здесь знаем цену вещам. - Ответил Орха. - Поэтому просто немного снижаем её. Чтобы, в свою очередь, никого не обидеть.
- А что ты хотел сегодня купить? - Тэйя всё с большим непристойным интересом разглядывала окружающих. Кто-то предлагал товар, разложенный на куске холщовой ткани, кто просто громко зазывал, и грозился брать заказы.
- Немного ягод, орехов, и ещё забрать кое-какой заказ. - Орха упорно вёл её через человеческий лабиринт в строго выбранном направлении.
- Какой заказ?
- Скоро увидишь сама.
В центре гомон становился ещё гуще, и все последующие вопросы Тэйя решила задать позже.
Не смотря на мороз, день выдался солнечным, и даже мелкий снег шел незаметной белой крошкой. Сколько она не силилась, так и не смогла подсчитать, сколько человек здесь собралось. Примерно полторы сотни взрослых, и четыре дюжины детей разного возраста. Казалось, природа, по образу полярного сияния наградила здешних людей всевозможными оттенками волос и ярким цветом глаз. А ещё много у кого в большом количестве присутствовали костяные кольца и шипы, вставленные в губы, носы и щёки. Вэлль заметила, что такие украшения носят чаще мужчины, чем женщины.
- Орха! Орха, а почему костяшки в лице носят только мужчины? - Она дёрнула его за рукав, чтобы привлечь внимание, но всё-равно ей пришлось почти кричать.
- Это охотники. Они делают себе украшения из костей убитых зверей.
- А зачем?
- Чтобы дух зверя постоянно был с ними.
Тэйя закрыла глаза и попыталась дотянуться до кости, торчавшей сквозь переносицу у внушительного вида мужчины. Он был лыс, бородат и большая часть лица его была изуродована шрамами. Даже на кости имелись зарубки. Тэя аккуратно прикоснулась к украшению, и почувствовала, что кость отзывается. Принадлежала она маралу, и часть его духа навсегда осталась в заточении. Владельцу украшения она передала недюжинное здоровье.
Девочка тряхнула головой и сказала:
- Вон у того, - Она легонько кивнула головой. - Кость лося. И мужчина здоровее обычного. Только колени ноют, когда погода меняется.
- Как ты узнала? - Спросил Орха, замерев на месте.
- Я просто дотянулась до его головы, и...
- Послушай, Волчонок, - Орха присел на одно колено так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. - Я знаю, что ты необычная девочка, а вот остальные - не знают. И они могут испугаться, если ты станешь говорить им такие вещи. Поэтому, впредь будь осмотрительнее, и старайся не напугать их, хорошо?
- А вот с мамой у меня таких проблем не было. - Девочка готова была обидеться.
- Мама - особенная. А они - простые люди. Давай договоримся так: если я скажу тебе "можно", то можешь вести себя как тебе угодно. И задавать любые вопросы. Хорошо?
- Хорошо. - Сказала Тэйя. - Но, ты можешь просто подумать об этом. Я обязательно пойму.
Орха рассмеялся и обнял девочку.
- Прости, как я сам не догадался. - Сказал он.
- А у тебя есть кости? То есть украшения?
- А разве ты сама не можешь узнать это?
