Межгалактический совет возглавлял Соо, медузоподобный представитель расы Джао, планеты, сплошь покрытой водой. Его офис представлял собой своеобразный аквариум с прозрачными стенками и коридорами. Общался Соо при помощи специальных датчиков и аппаратуры способной переводить биотоки его мозга в понятную речь, которая плавно и безэмоционально лилась из динамиков. Во время совещаний он плавал за стеклом, полупрозрачный трехметровый красавец, завораживая посверкиванием огоньков на теле. Раса Джао эволюционировала долгое время и достигла невиданных технологических высот. Их корабли, заполненные водой, бороздили просторы вселенной во всех направлениях. Раса отличалась миролюбием и толерантностью к другим представителям. Контакт с ними не могли наладить долго, но, когда это случилось, Джао сыграли не последнюю роль в объединении цивилизаций галактики, целенаправленно проводя миролюбивую политику. Они прекратили войны и наладили торговлю между галактиками, но очаги напряженности все равно возникали постоянно. Соо не очень комфортно чувствовал себя в своем офисе аквариуме, но приходилось мириться с этим неудобством, положение председателя совета обязывало. Однако стоит отметить, что на его родной планете политику толерантности с другими расами не одобряли, она тормозила развитие самих Джао. Приходилось тащить и поднимать уровень сознания сразу многих цивилизаций из разных галактик. Но пока Соо удавалось убедить соплеменников в необходимости единения, но с каждым днем делать это становилось все труднее. Играла так же роль разница в восприятии окружающего мира и среды обитания, пропасть в развитии. От этих дум и дел Соо отвлек появившийся руководитель силовой составляющей – адмирал Силуянов. Отдаленные предки этого гуманоида обитали в воде, но потом адаптировались к суше.
– Прошу простить мой неожиданный визит, но обстоятельства требуют доклада.
– Докладывайте, адмирал.
Тот обстоятельно доложил о ходе судебного процесса и о грозящей опасности в связи с новым оружием «Последний вздох». Соо засиял огоньками, как новогодняя елка, что свидетельствовало о напряженной работе мысли. Наконец из динамиков раздался мелодичный голос.
– Первое, адмирал, – подготовьте и проведите мероприятия по награждению отличившихся в этой операции, себя тоже представьте, вы назначаетесь моим заместителем в межгалактическом совете. Второе – разработка операции по нейтрализации оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» поручается вам, со всеми вытекающими последствиями. Третье – награды буду вручать я сам. Четвертое – членам совета пока незачем знать об угрозе межгалактическому союзу, потому что угроза гипотетическая.
– Я понял председатель, как только все будет готово – сообщу.
Но тот его уже не слушал, подплыв к одному из терминалов, стал набирать что–то на виртуальной клавиатуре своими щупальцами. Адмирала всегда удивляла способность Соо переключаться с одной проблемы на другую. Удивлял не только он, но и вся цивилизация Джао – высокоинтеллектуальная, высокотехнологичная и высоконравственная. Силуянов часто ловил себя на мысли: «А зачем им мы, такие отсталые и несовершенные?» До сих пор доподлинно неизвестна их общественная организация, их истинные возможности и цель, с которой помогают и организуют другие расы. Хотя, возможно, они просто альтруисты? В это трудно поверить, но по факту так и получалось. Цивилизация Джао стояла во главе союза и являлась цементом, который скреплял это непрочное образование, наполненное пороками и алчностью.
Адмирал замедлил шаг, навстречу ему неспешно полз огромный рак, медленно ворочая клешнями и перебирая жвалами. Поравнявшись с адмиралом, замер и автоматический переводчик зачастил.
– Вы ли это, адмирал? Сколько воды утекло? Давно вас не видел? Заходите, поговорим, обсудим дела союза.
– Согласен, Торет, редко встречаемся, все дела, дела, дела… Обязательно зайду, кстати, есть поручение председателя Соо, надо обсудить.
– Вот опять по делу, а просто так по–дружески?
– И ты, Торет, заходи поболтать.
Торет занимал серьезную должность – руководил аппаратом галактического совета, и в его руках находились все политические ниточки, которые он по необходимости дергал. Адмирал пошел дальше, посчитав, что диалог вежливости закончен, но ошибся.
– Не торопитесь, адмирал, так что за дело вам поручил председатель?
– Давайте я к вам лучше зайду позже, а то в коридоре беседовать как–то не совсем удобно?
– Никак не привыкну, мы-то можем беседовать где угодно, ох, уж этот этикет, – поднял клешню, просунул под руку адмирала. – Пойдемте, адмирал, и все решим.
Силуянову ничего не оставалось, как подчиниться.
В апартаментах, которые занимал Торет, имелось много комнат для переговоров с представителями всех рас галактического союза. Они прошли в переговорную для людей.
– Ну вот, располагайтесь, – указал клешней на кресло Торет, сам взгромоздился на специальный настил и уставился горошинами глаз на адмирала, тот понимал, что приглашен неспроста и молчал, не начиная разговора.
