– Дамиан, ты пойдешь со мной. Роз и Дев, не теряйте друг друга из вида. Книги расставлены по темам, так что нам придется ходить между стеллажами, пока не попадется раздел, который может оказаться полезным. Когда найдете нужный стеллаж, запишите свой вопрос на бумаге и сожгите ее. Если в Атенеуме есть ответ, книга, где он находится, упадет с полки. А может, это будет вовсе не книга. Информация здесь хранится в разных формах. Поэтому, – озвучила она запоздалую мысль, – берегите головы.
Дев посмотрел на Сиену так, словно та сошла с ума. Дамиан же мог думать лишь о том, что Роз пойдет не с ним. Он хотел возразить, но затем был вынужден признать, что такое распределение имело смысл. Нечестно будет ставить Сиену и Дева в пару, ведь они едва знакомы друг с другом.
– Я вижу, как ты волнуешься, – прошептала Роз ему на ухо. Тепло ее тела отрезвляюще контрастировало с холодным воздухом, исходящим из дверного проема.
– Я не волнуюсь. Мне просто не нравится, что это место полно магии, которую мы не понимаем.
– Мы здесь
Дамиан не ответил. Роз не ошиблась, но как рассказать ей о настоящей причине, по которой он так отчаянно хотел попасть сюда?
Вместе они вошли в зев лестничного пролета. Огромная мраморная спираль уходила вглубь земли – они словно спускались в огромный силос. Книги, рукописи, свитки и старые газеты стояли вдоль стен. Здесь хранилось больше книг, чем Дамиан видел за всю свою жизнь. Но разглядывать их было сложно из-за мороза, пробиравшего до самых костей. Такого холода Дамиан не ощущал никогда прежде, и каждый раз, когда он выдыхал, облачка пара растворялись так быстро, словно кто-то вырвал воздух из его легких. Мурашки побежали по коже, и Дамиан глубоко пожалел о том, что у его одежды не было длинных рукавов.
Роз подняла свою лампу, подсвечивая полки, которым, казалось, не было конца. На равных расстояниях друг от друга виднелись выцветшие таблички. На той, что висела к ним ближе всего, было написано: «ИСТОРИЯ АРМИИ ОМБРАЗИИ, 1052–1053».
– Как глубоко нам надо спуститься? – спросил Дамиан, чувствуя, как собственный голос дрожью отдается в теле.
– Глубоко. – Сиена провела пальцами по корешкам книг, расставленных на полках вдоль лестницы. На ее пальцах осталась пыль, и она вытерла их о штаны. – Я же говорила, что в Атенеуме хранится копия каждой документальной книги, когда-либо написанной в этом или об этом регионе. Архивариусы заботились об этом месте веками. Возможно, тысячелетиями. Я не удивлюсь, если библиотека тянется ниже уровня моря, а ты помнишь, как долго мы поднимались на утес.
Они подошли к разветвлению лестницы, где она делилась на две дорожки, ведущие в противоположных направлениях. Живот Дамиана скрутило. Янтарный свет позолотил лицо Роз, а ее зрачки казались огромными. Он с удивлением понял, что она была в восторге, и еще сильнее разозлился от того, что дальше им придется идти порознь.
– Так, – сказала Сиена, – мы с Дамианом пойдем налево. Роз, вы с Девом пойдете направо. Помните, что нужно смотреть на таблички, чтобы найти секции, которые могут оказаться полезными. Встретимся здесь через час.
Роз кивнула, решительно поджав губы.
– Тут могут быть другие архивариусы? – спросил Дев. – Мне просто хотелось бы знать, стоит ли нам переживать, если мы наткнемся на кого-то
– Зачем переживать? – спросила Роз прежде, чем Сиена успела ответить. – Они же не покусают тебя. – Она усмехнулась собственной шутке.
Сиена не засмеялась.
– Архивариусы удаляют свои зубы в знак того, что отныне будут потреблять только знания.
Дамиан поморщился. Он видел, как померкло веселье Роз.
– Святые.
–
Он кивнул, обернулся, чтобы сказать Роз что-то на прощание – хотя сам не знал, что, – но она уже исчезла. Пустота наполнила его вены.
– Ага. Готов.
Лестница вывела их в длинный коридор, по обе стороны которого выстроились невозможно высокие полки. Огонек в лампе Сиены храбро сражался с темнотой, но не мог осветить то, что таилось впереди. Все здесь пропахло старой кожей и дымом, а воздух обжигал холодом ноздри Дамиана. Он видел, как Сиена вздрагивала при каждом шаге, и знал, что не одинок в своих страданиях, но они оба не произносили ни слова.
«ФАУНА ЮЖНОЙ ОМБРАЗИИ» – гласила табличка на стеллаже слева от Дамиана. На следующей было написано: «ВИДЫ ПОД УГРОЗОЙ ВЫМИРАНИЯ МЕЖДУ 350 И 1000 ГОДАМИ».
– Это не то, – пробормотал Дамиан, пробежав взглядом по книгам в секции «СЪЕДОБНЫЕ СУЩЕСТВА И ДРУГИЕ СПОСОБЫ ИХ ПРИМЕНЕНИЯ». – Мы должны искать что-то о магии или, быть может, истории.
Сиена нахмурилась.
– Все здесь организовано по темам. Кроме этого, других закономерностей я не вижу. Думаю, мы просто должны продолжать идти, пока не найдем то, что нам надо. А может, – добавила она, – мы вообще ничего не найдем. Роз с Девом могут первыми отыскать нужную книгу.
