Смотря на просыпающийся порт и его обитателей, Мейко и не заметила того времени, которое так стремительно прошло. Она видела то, как по деревянным мостикам начали ходить туда-сюда матросы, и это был знак для девушки. Расплатившись за чай и еду, Мейко направилась к кораблям, начав у всех спрашивать про то, какой из них направляется в Страну Огня.
Какое же было удивление Мейко, когда она неожиданно заметила знакомую команду у кромки порта, стоящую рядом с огромным кораблём. Не веря своим глазам, Мейко медленно подошла к шиноби и дотронулась до плеча Неджи, который от неожиданности дёрнулся и резко обернулся.
— Мейко-чан! — заголосил Ли, завидев девушку. — И снова ты.
— Снова я, — усмехнулась Мейко, радостно улыбнувшись. — Вы отправляетесь обратно в Страну Огня?
— Да, наша миссия же закончена, — ответила Тен-Тен, которая была одновременно удивлена и рада этой встречи. — А что тут делаешь?
— А я не нашла того, что искала, — ответила девушка, пожав плечами. — Я отправляюсь в другое путешествие. Но, честно, не думала, что мы так скоро встретимся.
========== 28. Страна Снега ==========
Леденящий холод обдувал покрасневшие щёки. Мейко щурилась от резких порывов ветра, пытаясь ухватиться за края плаща, который то и дело вырывался из её рук. Девушка ненавидела снег и холод, поэтому для неё очутиться в Стране Снега было подобно каторге. Кругом были одни сплошные горы, заваленные снегом.
Мейко не имела понятия, сколько часов она уже так безнадёжно бродила среди гор, но всё никак не могла найти нужный храм. Хидан говорил ей, что храм Джашина находится на горе Нобоку, но Мейко понятия не имела, какая именно гора так называлась, так как в этой окрестности их было около тысячи.
Девушка злилась, в том числе и на себя, так как не могла найти ни один населённый пункт, где можно было бы спросить про гору у местных жителей. Как назло, Мей бродила среди этих ландшафтов долгое время, не встречая ни единого даже маломальского зверька. Единственное, что попадалось на пути, это редкие голые деревья и лысые кусты, торчащие из-под снега.
Вообще тот факт, что тут были редкие деревья, вводил в некое оцепенение. В такой мороз никакое дерево не могло цвести и жить, поэтому было странно видеть голые ветви деревьев, которые, казалось было, когда-то цвели и были богаты зелёными листьями.
Мейко не знала, наступало ли в этом месте какое-то другое время года, помимо зимы, но как-то уже начинала сомневаться в этом. В то время пока в остальном мире было только начало осени, здесь во всю уже бушевали морозы. Температура была столь низкой, что Мейко думала, что в скором времени сама превратится в ледышку, если что-нибудь не придумает.
Она не была готова к такому испытанию. Джашинистка знала, куда направляется, и оделась намного теплее, сменив своё откровенное платье на плотный малиновый костюм, а сверху накинув толстый плащ с внутренней мягкой отделкой. Мейко была довольно тепло одета, но это всё равно не спасало её от такой суровой погоды.
Ноги заледенели и практически не поддавались управлению, а кончики пальцев давно сжались и не хотели распрямляться. Руки, облачённые в толстые рукавицы, тоже окоченели, и Мейко довольно часто вытаскивала их наружу, чтобы подуть на них и согреть горячим воздухом. Но, казалось, в конечном итоге и её легкие замёрзли, и никакого горячего воздуха больше и в помине не было.
Бледные с лёгким фиолетовым оттенком губы дрожали от холода, а взгляд малиновых глаз постоянно затуманивался. Мейко продолжала идти по горе, наступая в снег, который был до колен, даже, когда перестала чувствовать свои ноги. Девушка продолжала идти к своей цели, не замечая того, как сознание постепенно начинает покидать её тело.
Мейко даже не поняла, как перед глазами потемнело, а ноги её подогнулись, не в силах удержать на себе весь вес тела. Её тело наклонилось, а затем упало в снег, погрузив лицо и руки в белое покрывало. Серебряные волосы выпали из капюшона и разлетелись, опустившись вокруг головы на снег подобно круглому одеялу.
Тело было истощено, а сознание покинуто. Чёрные длинные ресницы даже не дёргались, когда холодные снежинки начали сыпаться с небес, покрывая женское тело белым покрывалом. Мейко не интересовало всё это, так как жизнь медленно покидала её тело, и девушка даже не могла видеть, как из-за горы вышла маленькая старушка.
Упираясь всем телом на кривую толстую палку, седоволосая старуха медленно пробиралась сквозь снег, волоча за собой длинный подол старого плаща. Завидев лежащую на снегу девушку, старуха с интересом посмотрела в её сторону, а затем направилась к ней. Когда она подошла к Мейко вплотную, то потыкала в неё своей палкой, и, не получив никакой реакции, перевернула её на спину.
Бледное лицо девушки напомнило старухе, зачем она вышла в такую погоду на улицу, когда ещё немного и начнётся самая настоящая метель. Пока снежинки только начинали спускаться с небес на землю, но пройдёт не так много времени, как холодный ветер стремительно поднимется, создавая в небе снежную занавесу.
