Эрниль не стал срываться с ложа, хватать одежду и бежать в свой кабинет. Зачем? Всё, что он счёл возможным сделать, уже было сделано. Укрепления возведены, войска подготовлены и размещены, инструкции составлены и вручены. Что изменит его суета? Ничего. Поэтому он предпочёл остаться лежать на смятой постели и предаваться невесёлым размышлениям, прислушиваясь к размеренному дыханию двух молоденьких элдалиэ. Лежал и ожидал, когда же наконец раздастся негромкий стук в дверь его опочивальни, который и возвестит о прибытии гонцов с новостями. Почему‑то ему не хотелось будить и отсылать прочь наложниц. Нужно просто подождать.
Он не ошибся в своих предположениях.
— Что случилось? — спросил Иллонир, когда в дверь негромко постучали.
— Прибыл гонец от Командующего тысячи Фейригаана, высокородный.
— Хорошо. Пусть ожидает меня в кабинете. И вызовите туда благородных Альмиираира и Эльтуриэля.
— Будет исполнено, благородный Иллонир.
Одеваясь, эльнир бросил взгляд на обнажённые тела так и не проснувшихся наложниц. Некоторые из его знакомых находили пикантным иметь среди наложниц молодых женщин, захваченных отрядами, которые наведывались в земли фирримар. Лично он считал это неправильным. «Наверное, Санкаан прав — я слишком многое перенял от своего наставника,» — подумал ангья. Рамлиай был одним из тех немногих, кто успел увидеть последние сражения Эпохи Кровавых Битв и ещё помнил уважительное обращение к фирримар — «атан». Наставник активно сопротивлялся политике нынешнего состава Совета. «Времена мира не могут длиться вечность», — говорил он своим ученикам, — «Глупо отказываться от союзников. Даже пушинка может нарушить равновесие весов». Благородный Иллонир сомневался в том, что смерть инголмо Рамлиая была следствием нелепой случайности. Слишком неудобной была фигура древнего ангья для многих членов Совета. Иллонир сомневался, но благоразумно предпочёл свои сомнения сохранить в тайне.
В кабинете его уже ожидали оба ближайших советника и порядком уставший элдалиэ в полётном снаряжении.
— Новости настолько важные? — спросил эльнир у гонца, который отдал ему честь согласно правилам.
— Адъютант командующего приказал доставить Вам пакет как можно быстрее, высокородный эрниль.
— Что же у вас там произошло, ты можешь сказать? — задал Иллонир очередной вопрос, глядя на запечатанный конверт, который лежал на столешнице, и никак не решаясь вскрыть его.
Гонец сглотнул, несколько секунд помолчал, словно собирался с мыслями и набирался храбрости, но всё же ответил.
— Скала, высокородный эрниль. Проклятая скала полезла из земли к небесам. Когда я вылетал, к ней готовился вылететь на разведку отряд из двух десятков воинов. Больше мне ничего не известно.
— Хорошо, — совершенно спокойно, удивляясь даже самому себе, промолвил Иллонир, — Ты можешь быть свободен. Ступай, отдохни.
— Слушаюсь, высокородный.
Когда за гонцом закрылась дверь, эрниль жестом указал своим соратникам присесть к столу, взял с подставки узкий нож для бумаг и вскрыл пакет. Быстро пробежав глазами донесение командира ближайшей к «проклятой скале» заставы, он протянул бумагу Альмиираиру. Тот прочёл документ молча. А вот Эльтуриэль в полголоса помянул Покровителей.
— Да, их помощь нам бы не помешала, — согласился Иллонир.
— Простите, эрниль — сорвалось.
— Что будем делать, советники? Ваши соображения.
— Мы практически ничего не знаем о случившемся, высокородный, — отозвался Альмиираир, — Предлагаю подождать дальнейшего развития событий. А пока послать запрос Совету — пусть что‑то решают, наконец.
— Уверен, что вскоре поступит подробный доклад о результатах разведки. Тогда и примем окончательное решение. Но просто сидеть и ждать — не разумно и опасно. Думаю, что нам следует немедленно послать Фейригаану подкрепление. Таково моё мнение, высокородный.
— Отправьте тысячу Тирнимина к выходу из Звенящего Ущелья.
— Но это ведь тыловые укрепления, а силы Фейригаана расположены в пределах видимости от скалы, — удивился такому решению Эльтуриэль.
— Я надеюсь, что у Командующего Фейригаана хватит ума вовремя отступить, случить действительно мощная атака. Подготовьте ему соответствующий приказ. В любом случае, вторая линия укреплений лучше подготовлена. К тому же так мы сможем гораздо оперативнее реагировать на развитие событий и распоряжаться нашими весьма скудными резервами.
— Будет исполнено.
— Теперь второе. Как только взойдёт солнце, нужно начать отправку на север всех лиц, которые не имеют отношения к войскам.
— Без решения Совета?
— Без, Альмиираир. Ты не хуже меня понимаешь, чем может закончиться промедление. Совет далеко, а мы ответственны за судьбу лиэ на этих землях. Но ты прав — запрос Совету нужно отправить немедленно. Пусть шевелятся.
— Может всё же отправить Фейригаану подкрепление, эрниль?
— Я не уверен, что на его позициях уже не хозяйничают порождения Иа. Предпочитаю исходить из самого худшего из всех возможных вариантов. Командующий Фейригаан достаточно опытный и имеет в своём распоряжении подробную инструкцию. Нет, нужно усилить вторую линию обороны.
— Как прикажете, благородный эрниль.
