– Вы, ребят, не серчайте, – вступилась за нее Ярослава, – она из дальних-дальних стран к нам пожаловала… Оттого и говорит чудно, – а сама глянула на Катю строго, нахмурилась: – А ты тоже думай, что говоришь!
– Енисея, хорош уже, – окрикнул ее Олеб. Ярослава напряглась:
– А вы, чай, знакомы?
– И то верно, знакомы, можно и так сказать, – белозубо улыбнулась Енисея.
При этих словах ребята смутились, Олеб так и вообще покраснел.
– Хорош. Отыграемся еще, – пробурчал Истр.
– Ну-ну, за тем и идете в Аркаим? – поинтересовалась Енисея у парней и обернулась к Ярославе с Катей. – Други наши, леший и водяной, проиграли мне с подружками на прошлогодних играх.
И звонко рассмеялась.
В коридоре, за спинами погрустневших Олеба и Истра, послышался шорох.
Все резко примолкли, прислушиваясь.
– Да что ж сегодня за шалман такой! – в сердцах прошептала Енисея, неслышно достала меч из ножен (в который раз за это утро) и отошла дальше к стене.
Блекло мерцая в темном проеме, в зал впорхнула сине-зеленая искра. Неяркая, как гнилушкин огонь в ночи, она любопытно замерла в метре от пола, не переставая издавать мерный шорох, похожий на треск.
– Это что? – прошептала Катя, уставившись на огонек. Несмотря на его крохотный и безобидный вид, от него веяло угрозой.
– Тш-ш-ш, – отозвался огонек и метнулся вверх, оставляя за собой длинный шлейф сине-зеленого фосфоресцирующего дыма.
Катя видела, что и ребята, и Енисея напряжены до предела, но ни один из них не уверен в природе странного огонька.
В этот момент она увидела мелькнувшее в темноте коридора пламя. Сине-зеленое бурлящее варево с неистовым воем хлынуло в зал с очагами.
– Истр! Уводи их! – в ту же секунду заорала Енисея.
Схватив за шиворот оторопевшую Катю, а следом за ней и Ярославу, она подтолкнула обеих в сторону дальней стены зала с очагами, откуда сама появилась всего несколько минут назад.
– Там выход? – крикнул Истр Енисее. Та автоматически кивнула.
Катя внезапно поняла: она тоже знает, о каком выходе идет речь. Из неведомых до этого момента глубин памяти перед глазами всплывала узкая винтовая лестница, уводящая круто вниз, в мутно освещаемую горящими факелами темноту, узкий коридор, похожий на пиратский лаз. И еще массивная каменная дверь.
Енисея выхватила меч из ножен и бросилась наперерез разрастающемуся пламени. Олеб встал рядом с ней.
Холодное клокочущее злобой варево, словно голодный хищник, изготовилось накинуться на них, но внезапно будто ослепло, беспомощно замерев над ними.
Сине-зеленые языки облизывали пространство вокруг, растерянно шипели, упираясь в невидимую стену.
– Ты это видел? – прошептала одними губами Енисея, боясь спугнуть внезапно возникшее наваждение.
Олеб в ответ покачал головой. Ядовито-зеленое пламя методично осматривало возникшее препятствие, напирало, выискивая брешь. От него исходил гул и потрескивание.
– Уходим? – голос Енисеи дрожал.
Юноша легко дотронулся до ее руки, уводя в дальний угол зала и стараясь не поворачиваться спиной к истерично всхлипывающему потоку.
Они догнали ребят на лестнице: те уже спустились на несколько уровней вниз.
– Что это было? – только и успела прошептать запыхавшаяся и напуганная Катя, сворачивая из основного, широкого коридора в узкий боковой проход.
– Не знаю… Быстрее! Катя кивнула.
– Сюда! – крикнула она ребятам. Она свернула в сторону, нырнув в темноту.
Енисея, бежавшая следом, замерла на мгновение. Олеб, Истр и Ярослава, бежавшие за ней, переспросили:
– Точно туда?
И Енисея медленно кивнула.
Катя легко бежала впереди вниз по узкой винтовой лестнице.
Несмотря на кромешную тьму, она точно знала, где находится, через сколько поворотов окажется выход и где провалилась ступенька.
Ребята осторожно спускались следом, сильно отставая.
– Сюда, скорее! – шептала Катя в темноту, уводя друзей от опасности.
Они выскочили на ровную площадку узкого, как пиратский лаз, прохода. Последней появилась Енисея, сдержанная, настороженно посматривающая на возбужденную Катю.
Мелькнул синий светозар – Ярушка рискнула и создала его.
Енисея, отодвинув в сторону ребят, подошла вплотную к Кате:
– Ты откуда про это место знаешь? Катя растерялась:
– Не знаю.
– Как так «не знаю»? И ход тайный, и лестница, людям неведомые. А ты по ним как кошка бежала, ни разу не споткнулась даже… Говори.
Катя закатила глаза к потолку, прошипела:
– Да сказала же: не знаю! Давайте убежим уже, а потом будем разбираться.
– И то верно, Енисея. Не время сейчас, – вступилась за подругу Ярушка. – Она и вчера тайный вход в город нашла, вела меня такой тропой, о которой лишь пауки да мыши летучие знают, сама воду нашла в колодце, хранилище с припасами.
– Нас слыхать там, наверху. Идти надо, – пробормотал Олеб тихо, Истр кивнул и, оглянувшись назад, в темноту винтовой лестницы, прислушался.
Енисея отступила от Кати на шаг:
– Куда дальше, сказывай!
Та с благодарностью глянула на Ярушку, показала вглубь коридора:
– Теперь прямо надо. Там дверь.
Ребята недоверчиво смотрели то на Катю, то на Енисею.
