Это были бригадный генерал Михаил Громов, полковник Андрей Юмашев и полковник Георгий Байдуков. Все они носят высшие награды "Героев Советского Союза". Они только что вернулись из настоящего боя.
(Примечание Мемуариста. Эти парни впервые прилетели в США еще в 1937-м году. С небольшим перерывом. И оба экипажа поставили восхитившие весь мир рекорды беспосадочных полётов.
Первыми до штатов через Северный полюс добрался на экспериментальном самолёте Туполева экипаж Чкалова, Байдукова и Белякова. Летели в нечеловеческих условиях, сбивая баграми намерзающий на плоскостях лёд. Почти трое суток без посадки. Это был июнь 1937-го.
Через месяц, установив ещё парочку рекордов, опять же через полюс в США прилетели Громов, Юмашев и Данилин. Вся тройка лётчиков, встреченных послом – Герои Советского Союза.
При этом, у каждого биография как пламенный приключенческий роман. Например, генерал Громов – первый в мире выживший парашютист, выбросившийся из горящего самолёта. Чемпион СССР по штанге в тяжёлом весе! В Войну командовал боевой авиацией фронтов и воздушных армий.
Генерал Юмашев – испытатель всего, что могло летать. Горячо влюблённый в планерный спорт. Один из уникальных лётчиков, пересевших с привычного бомбардировщика времён финской войны на истребитель в Великую Отечественную. После Войны неожиданно оказался одним из самых талантливых художников Союза. Много писал и выставлялся.
Генерал Байдуков – беспризорник, ставший одним из лучших пилотов мира. Знаменит своими полётами и посадками "вслепую". Воевал как на бомбардировщиках, так и на штурмовиках. Автор интересных книг, член Совета писателей СССР.
И прилетели они в США в 1941-м не просто, чтобы похвастаться новым Советским самолётом. Стояла задача заставить янки продать нам лучшее, что у них есть из боевой авиации пока наша промышленность не развернётся в полную силу. Задачу эту парни выполнят блестяще. Продолжаем.)
На встречу с лётчиками я пригласил руководителей правительства, представителей печати и многих членов дипломатического корпуса. Они не слишком хорошо говорили по-английски, поэтому я спросил, будут ли они возражать, если группа станет задавать им вопросы об их боевом опыте.
Они любезно ответили: "Нет", и посол Уманский выступил в роли переводчика. Итак, на лужайке нас окружили семьдесят или восемьдесят человек, и из этих вопросов и ответов мы почерпнули много интересного.
Начнем с того, что все они красивые мужчины. Генерал Громов – учёный, а также выдающийся военный и летчик. Они говорили умело, сдержанно и скромно.
Вопросы задавали сенатор Баркли, сенатор Гаффи, адмирал Стэндли, председатель Красного Креста Дэвис, полковник Монро Джонсон и многие другие.
Некоторые из наиболее интересных сведений, которые были получены, заключались в следующем. Новый Советский боевой самолет, только что сошедший с конвейера, по их словам, последнее достижением авиационной промышленности. Он фактически превосходит британский "Спитфайр" и немецкий "Мессершмитт".
Генерал скромно пояснил, что это связано с тем, что это новейшие самолеты и только что поставлены на конвейер. Новый советский бомбардировщик, сказал он, имел стальную защиту вооружения, которая намного превосходила всё, что было у немцев.
