— Нет, ну что ты, — запротестовал Астор. — Просто тот погибший аристократ из высшей знати был.
— А этот кто? По моей информации, приемный сын графа. Самый настоящий высокородный аристократ. Как бы шпионом не оказался.
— Да с чего бы нам прислали шпиона с седьмым-то посольством? К тому же Никоэль, по его признанию, не любит холодное оружие и не носит с собой. К нам логичнее было бы отправить кого-то более воинственного.
— Хотел бы я посмотреть, как он не любит клинки, — задумчиво протянул Ксантар и погладил рукоять своей шпаги. — Думается мне, это было бы стоящее зрелище.
— Только не смей вызывать его на поединок! Он мне живым нужен, — предупредил министр.
— Он и будет живым. От усталости еще никто не умирал.
— От любопытства — тоже. Не трогай посла. Я должен подписать этот договор!
— А я должен делать свою работу и не допускать в страну чужих шпионов, о которых ничего не знаю.
— Что он может разведать без магии? Ты его резерв проверял? Он не маг!
— В том-то и дело, что проверял. Странный он какой-то «не маг». Вроде сначала у него действительно отсутствовал резерв, а вот сегодня я уже не уверен. Были непонятные короткие проблески… Такое ощущение, что парню замаскировали ауру, но не смогли добиться стопроцентного результата.
— Хмм… — задумался Астор. — Ты знаешь, а ведь и мне что-то показалось, когда он с Рыжем сидел, иначе я бы его самого о даре не спрашивал.
— Радуйся, — кисло сказал Ксантар. — Теперь за послом будешь внимательно смотреть не только ты, но и мои ребята.
— А сейчас они как смотрят? — с подозрением вкрадчиво поинтересовался министр.
— Внимательно, но без фанатизма, — поспешил заверить начальник тайной канцелярии. — Если он профессионал, двое за ним просто не уследят.
— Так приставь еще людей! Мало их у тебя, что ли?
— Приставлю, сегодня же приставлю. Заодно попробую придумать, как обеспечить слежку за ним в помещении. Сейчас агенты охраняют его только по пути от дверей до дверей.
— Давай я Рыжа попрошу. Он уменьшится и присмотрит откуда-нибудь из-под кресла или из-под кровати. Или своего разбойника отправь. Зря, что ли, твой зеленый бандит крутился возле посла вместе с мурчианой министра строительства?
— Кажется, они друг другу не понравились, — взлохматил короткие волосы пятерней Ксантар. — Если Никоэль его обнаружит…
— Даже если обнаружит, все равно не опознает. Ты не забыл, что для иностранцев все наши мурчианы на одну морду? А он во время нашей с ним прогулки по городу должен был увидеть, по меньшей мере, пару десятков зеленых котов и не меньше — других расцветок. Он и не воспримет зверя в качестве разумного наблюдателя, тем более — зверя начальника тюрьмы.
— Опять ты со своей тюрьмой!
— Учти, что вакансия подавателя тапочек все еще свободна.
— Тьфу! Когда ты уже будешь серьезнее?
— Если бы я был серьезнее, я бы уже давно сошел с ума из-за этого договора с Белавией. Мне Рыжа посылать?
— Кронса попрошу, не впервой. Если он заметит что-то подозрительное, то передаст мне образ.
— Хорошо. Держи меня в курсе.
К вечерней беседе с министром Никоэль готовился особо тщательно. Достал из ларца вещество, вызывающее словоохотливость и эффект сродни небольшому опьянению — чтобы невозможно было сосредоточиться и подумать, — и распылил его в воздухе. Сам же выпил антидот и средство нейтрализующее действие обычного алкоголя. Найденное в комнате вино, оставшееся, скорее всего, от предшественников, тоже сегодня в дело пойдет. Придется пить за компанию, хоть и не хочется. Ник решил отнестись к вопросу выбора участка земли ответственно и узнать все нюансы от компетентного человека. А то потом на упущенном куске окажется на три дерева больше или травы под пастбище на пять метров шире — чем не повод для чиновников Абернана радостно ухватиться за этот факт, чтобы выслужиться и утопить отца? Они-то не знают, что в должность вступил не Нимейн. Но ради королевской милости могут даже не полениться и отправить кого-то из отпрысков или племянников на обследование приобретения. Нет, ошибиться нельзя, не ради себя он старается, слишком многое стоит на кону. А Ларион почему-то вообще ничего не знает! Или просто не торопится делиться сведениями? Надо бы и его допросить с пристрастием.
В кармане Ник припас еще один бутылек с зельем для глаз. Жалко, но без дополнительной порции сегодня не обойтись. Надо бы поглядывать на часы и в зеркало, чтобы, как только время выйдет и коричневый цвет начнет бледнеть, отойти якобы в туалет и исправить положение. Заранее пить второе зелье нежелательно — воздействие почему-то почти сходит на нет, эффект хорошо если час-два держится.
