Я вступила в игру, не зная, правильно ли поступаю, и чем все это закончится. Эрлин изучал меня, я слишком хорошо помнила его манеры и привычки. Главное было поверить в собственную искренность и не допустить ошибку, лучше при хорошем раскладе потом извиниться, чем сразу раскрыть свои карты.
Пауза затягивалась, а Эрл не спешил с ответом.
- Кто все эти люди? - нарушила я молчания, обводя взглядом открытую моему взору часть лагеря.
- Воины, Адель, - спокойно ответил Эрл.
- Вот как? - удивилась я, вздернув брови. - А с кем у нас сейчас война?
Эрлин прищурил глаза.
- Давай я расскажу об этом чуть позже. Лучше объясни, как ты сюда попала?!
- О, - махнула я рукой. - Это долгая история. Дело в том, что я решила отправиться к тебе, и меня в этом поддержали друзья, но по дороге двое из них пропали. Вот, ищу. Решили все-таки сначала тебя отыскать, может быть, сможешь помочь?
Эрлин нахмурился. На нас с интересом смотрели окружающие и проходящие мимо, а я иногда поглядывала на них. И куда я попала, спрашивается? Интересно, что от нас четырех останется после столкновения с таким количеством вооруженных до зубов людей и не людей. Все же надежда умирает последней. Надеюсь, что все это - недоразумение.
- Адель, прости, но я все же не совсем тебя понимаю, - выдернул Эрлин меня из раздумий. - Как так получилось, что ты поехала в столь неблизкое путешествие без охраны? Зачем ты пошла на это? Могла бы и посыльного прислать, я бы сам явился.
"Я не хочу разговаривать, у меня в голове просто дыра. И не понимаю, чего он привязался?"
"Не нервничай, все в порядке. Сосредоточься на разговоре, а не на окружающих".
- Эрлин, мои друзья и есть моя охрана. К тому же отец не в курсе…
- Ты сбежала? - перебил он меня.
- Можно и так сказать.
- Я слышал, что ты была сильно больна… - начал он. - Не думал, что увижу тебя когда-либо еще.
- Вот как, - я не смогла скрыть досаду. Обидно, когда лучший друг, зная о том, что я больна, даже не удосужился навестить. - Как видишь, выздоровела.
- Прости, - он прикрыл глаза, а потом повернулся к Дэму, стоявшему по правую руку от меня. - А вы, я так понимаю, друг?
- Дэмион, - дружелюбно протянул демон руку. Эрл пожал.
- Эрлин. Что же, добро пожаловать в мои владения. Ты ведь давно мечтала сюда попасть?! - улыбнулся мне Эрл.
- Очень. Рада, что, наконец, это произошло. Жаль только, что теперь здесь так людно.
Эрлин смутился, его взгляд скользнул по моей груди и задержался на эмблеме.
- Да, - пробубнил он, сморщившись, будто проглотил лимон. - Я провожу вас во дворец.
- Так ты нам поможешь? - поинтересовалась я, сощурив глаза.
- Помогу в чем? - не понял Эрл.
- В поиске друзей. Может быть, кто-то из твоих людей их видел.
- Да, конечно, - отмахнулся он. - Следуйте за мной.
И развернувшись, Эрлин бодрой походкой направился в сторону замка, жестом подозвав к себе двух стражей.
Я плелась рядом с Дэмионом, ни на шаг не отставая от идущего впереди зеленоглазого друга и с трудом сдерживая себя от порыва схватить первого за руку.
Буквально за пятнадцать минут мы добрались до огромного озера, со спокойной водой, в которой словно в зеркале отражалась древняя крепость из серого камня. На мгновение, когда ветер всколыхнул поверхность водоема, мне почудилось, что замок плывет, как огромный корабль. Я не сразу обратила внимание на лучников, стоящих на стене над воротами и на всех четырех, видимых нам башнях. Высокие и статные, они как статуи неподвижно смотрели в сторону берега.
"Эльфы", - выдохнула я мысленно.
"Как же "высшие" дошли до того, чтобы подчиняться низшим?"
"Это наемники, чаще рожденные на окраине эльфийских лесов, они отлучены от "дома" и это их основная профессия. А насчет подчинения, ты заблуждаешься. Эльфы лишь делают одолжение, они не дают обещание о безукоризненном выполнении заказа…"
Мы подошли к краю берега. Эрлин поднял вверх руку и ее тут же окутал красноватый туман. Тихий щелчок и от ворот замка начал опускаться мост, как только он достиг воды, вторая его часть всплыла на поверхность. Все происходило быстро и тихо, а я все представляла совсем по-другому.
Эрлин повернулся ко мне.
- О, вижу ты разочарована… - заметил он.
- Нет-нет, просто мне представлялось все немного иначе, - пояснила я. - Думала, будет лязг и скрежет метала, скрип петель, плеск воды…
- Хорошая фантазия, - засмеялся парень. - Ты как всегда преувеличиваешь.
- Вовсе нет, я сделала выводы на основе твоих рассказов! - возмутилась я, но увидев недоумение на лицах окружающих, взяла себя в руки и добавила, - может ты и прав, уже не помню.
Не помню, чтобы преувеличение было моей неотъемлемой чертой характера. Интересно, я от страха к нему придираюсь или он действительно ведет себя странно?
- Идем, Адель, - Эрлин протянул мне руку, и я осторожно ее приняла, бросив мимолетный взгляд на Дэма. Тот делал вид, что все, что происходит, его не касается, и вообще, он тут на экскурсии.
