Был тёплый весенний вечер. Илья полулежал в кресле и курил.
Курил и думал. В последний раз он, Илья, словно судья, бросал на весы все «за» и «против», и решение его оставалось неизменным: он женится. А раз так, то больше тянуть нет смысла. Он должен сейчас же пойти и сказать ей об этом.
Илья поднялся и вышел в город. Машинально кивая в ответ на приветствия знакомых, повернул за угол и сразу же увидел Тоню.
Она медленно шла по тротуару метрах в тридцати впереди него.
Не отставая и не догоняя, шёл он за своей будущей женой и думал.
«Вот женщина, которую я люблю. Сейчас я подойду к ней и скажу. Завтра мы подадим заявление в ЗАГС, а через месяц она станет моей женой. Тоня беременна. Интересно, кто у нас родится? Мальчик. Конечно же – мальчик! А может – девочка? А всё же, как она прекрасна! Это тело… Мне знакома каждая его клеточка, каждая жилка. Я никогда не спутаю его с другим, даже если ослепну. Иногда мне кажется, что больше всего мне в ней нравится именно тело. Другого такого я не смог бы найти нигде. В целом мире. Я просто с ума по нему схожу…»
Из дверей магазина выбежала незнакомая Илье девушка и Тоня остановилась. Илья не подходил. Немного стеснительный, он не любил проявлять свою нежность при других. Терпеливо ожидая, когда Тоня освободится, Илья продолжал любоваться ею. Он просто не мог смотреть на что-либо другое, если перед ним была Тоня.
Наконец, женщины утолили эту вечно мучающую их страсть поболтать. Девушка направилась к магазину, а Тоня пошла дальше.
Вдруг она оглянулась и, что-то сказав собеседнице, ушла.
А Илья… Побледневший, он смотрел остановившимся взглядом ей вслед, и не мог… не был в состоянии ни сделать хотя бы один шаг за ней, ни повернуться и уйти. И только его губы тихо прошептали: «Иринка…»
Илья мог бы долго так стоять, глядя ей в след, хотя Ирина давно уже ушла, если бы сигарета, догоревшая до пальцев, не обожгла его. Вздрогнув, он пришёл в себя. Разжал пальцы. Сигарета выпала на тротуар. Повернувшись, Илья медленно пошёл прочь…
Он шёл. Куда? Зачем? Сколько времени? Илья не знал.
Было уже далеко за полночь. Город отходил ко сну. Вскоре только звук медленных шагов Ильи раздавался в тиши спящего города.
Илья ловил на себе недоверчивые взгляды сторожей и постовых, но не обращал на них внимания. Он любил бродить по спящему городу. Когда не было ни пыли, ни суеты и шума людского потока, ни рёва автомобилей. Он приходил к городу и доверял ему свои радости и печали. В тишине городских улиц так легко думалось.
А подумать Илье было над чем.
Значит, это была не Тоня, а Иринка. Но как могло случиться, что он, так хорошо знающий обеих, мог их перепутать?!
Мысленно поставив их рядом, Илья впервые за всё время решился сравнить их внешне. По красоте лица Тоня уступала Ирине, но какую-то общность в их чертах он всё же, к своему удивлению, заметил. Сравнивая их фигуры, Илья был поражён: они были абсолютно идентичны.
Вдруг он остановился:
«Так значит то, что я больше всего люблю в Тоне, принадлежит Иришке?! Я в Тоне продолжаю любить Ирину?! Но ведь я только вчера решил навсегда соединить наши судьбы! Что же теперь делать? Прожить всю жизнь с Тоней и каждую минуту видеть в ней Иришку? Целовать, обнимать и ласкать одну, думая, что это другая?! Есть ли тогда вообще смысл жениться? Да?! А ребёнок?! Мой ребёнок?! Что будет с ним?!.. Делать нечего. Есть два варианта. И мне предстоит сделать выбор. Либо я женюсь на женщине, в которой люблю другую, ради ребёнка, либо… надо рассказать всё без утайки Тоне. Пусть решает сама… Да?! Хорош гусь! С больной головы на здоровую?! Нет, так не пойдёт!»
Свадьбу они сыграли в ресторане. На второй день Тоня переехала в однокомнатную жэковскую квартиру, где Илья жил один после смерти родителей. И началась семейная жизнь. Заботы нанизывались на заботы. Дни – на дни. Слагаясь в недели, месяцы. В этом водовороте жизни для Ирины просто не оставалось места. Илья её забыл.