Глобальная катастрофа, постапокалиптический город-небоскреб. От человечества остались лишь крохи… Вокруг андроиды, бионики, виртуальная реальность и цифровые вирусы. Борьба за власть. А в самом эпицентре событий простой парень — Костя Яковлев. Выжить, выпутаться и обыграть людей, считающих себя новыми хозяевами разрушенного мира. Победитель или марионетка до конца жизни?
Массивный дверной замок сочно лязгнул. Раз, второй, третий.
Тяжелая дверь, протяжно скрипнув ржавыми петлями, отворилась, впустив в одиночную камеру тусклый свет из коридора и запах прокисшего супа.
Лысый небритый арестант лежал на единственной шконке возле стены. Услышав шум, приоткрыл глаза и покосился в сторону звука — в камеру заходили двое облаченных в синий камуфляж надзирателей.
Их коллега, заперев внутреннюю решетчатую дверь, сжал в руках автомат и остался стоять по ту сторону свободы.
— Чего разлегся? — деловитым басом поинтересовался красномордый детина, что зашел первым, и рукавом вытер лоб. Осужденный, мысленно окрестив краснолицего «Свин», брезгливо поморщился от нахлынувшего аромата дешевого одеколона, пота и табака.
— Подымайся, мусор, — скомандовал второй надзиратель и с ленцой пнул лежащего мужчину по ляжке, — не на курорте.
«Мусор» нехотя подчинился и, встав на ноги, едва разглядел на бледной впалой щеке гостя штрихкод. Длинная строчка мелких цифр растянулась от скулы до самого уха. Ниже номера — имя. «ЭРА-107-82». Электронный Робот. Андроид. «Восемьдесят второй».
— Так, начнем с протокола, — известил арестанта Свин и неловким движением крутанул лампочку, висящую под потолком на единственном проводе. Помещение озарил неровный свет, с трудом пробивающийся сквозь мрак.
Красномордый раскрыл толстую папку, которую все это время держал в руке, и принялся бегло читать написанное, близоруко прищурившись и бормоча себе под нос.
«А клюв, как у орла», — переиначил пленник слова детской песенки и насмешливо ухмыльнулся:
— Неужели в вашу засекреченную супер-пупер-мега тюрьму прогресс не завезли? — полюбопытствовал он и тотчас получил легкую зуботычину от Восемьдесят Второго. На губе выступила капелька крови.
— Каждый день будешь спрашивать?! — Андроид вновь замахнулся, и арестант инстинктивно прикрылся от удара. — Руки! Убрал! Быстрее!
— Оставь его, — пробубнил Свин, — не видишь, издевается? А ты ведешься всякий раз.
— Нарывается он, а не издевается! — резонно возразил андроид, но послушно отошел.
Видя, что его не собираются бить, узник сухо процедил:
— Как долго буду спрашивать? Пока не выйду отсюда.
Тюремщики переглянулись — повторяющийся ежедневный ритуал шел по привычному сценарию. И так изо дня в день, из недели в неделю… почти полгода.
— Не выйдешь, — заверил пленника андроид. — Не на своих двоих. В то, что вынесут мертвое тело — в это еще поверю…
Уголок губ осужденного чуть заметно дернулся:
— Посмотрим!
— Помолчи, любитель научной фантастики, — бесцеремонно заткнул его красномордый.
Арестант решил не спорить. Наступила тишина.
Удовлетворенно хмыкнув, Свин поднес папку поближе к лицу и зачитал написанное:
— Гражданин Кукоев Джабраил Сабитович, прозвище Понтифик, две тысячи восемьдесят второго года рождения, приговорен к пожизненному заключению по статьям… так, это неинтересно… это тоже неинтересно… это мы и так знаем-помним… — Он громко хлопнул папкой. — Короче, гражданин Понтифик, проходим к коннектору и подключаемся.
Джабраил молча проследовал к дальней от входа стене. Там, под узким прямоугольным окошком, стояла устаревшая модель коннектора: конструкция, состоящая из вкрученного в пол стула с десятком лампочек, датчиков и торчащих во все стороны проводов. Сверху над сиденьем навис ковшеобразный шлем-преобразователь.
Когда узник смотрел на коннектор, в его голове частенько возникали мысли о собственной смертной казни — он сидит на электрическом стуле, в зубах зажата резиновая кость, кожаные ремешки надежно фиксируют руки и ноги. Тюремщик в балахоне средневекового палача дергает рубильник, и… Ничего не происходит. Эпоха электричества прошла больше двадцати лет назад.
— Быстрее, мусор! — нетерпеливо рявкнул андроид, вырывая Джабраила из размышлений.
Демонстративно вздохнув, Кукоев плюхнулся на шершавое деревянное сиденье, успев подумать, что снова проведет вечер с пинцетом, с трудом избавляясь от заноз… Затем, нащупав свисающий рядом синий провод с предохранительным коннект-штекером на конце, взял его в правую руку. Левую же положил на подлокотник стула ладонью вверх.
Часть размещенных на запястье биосенсоров,
— Подключайся! Живее! — вновь поторопил арестанта Восемьдесят Второй. — Ты у нас не один!
Но Джабраил не услышал. Отстраненно покручивая коннект-штекером рядом с «входом», он размышлял о пытках и издевательствах, которые последуют, стоит лишь вставить провод и переместиться в особую тюремную зону кибернета.
Андроид не выдержал затянувшейся паузы и схватился за болтающуюся на поясе резиновую дубинку.
— Тебе специальное приглашение нужно?! — свирепо проорал он. Подскочив к Джабраилу, замахнулся «палкой». — Так могу выписать!
Вспышка!
Камеру — через окошко под потолком — пронзил ослепляющий резкий свет, заставивший Свина зажмуриться и прикрыться ладонью.
Бы-дых!
Стены сотряс мощный взрыв, сверху посыпались остатки побелки.
