Едва добравшись до него, мы, спешно скидывая на ходу одежду и обувь, побежали к бирюзовой воде. Нежнейший, как сахарная пудра, песок мягко пружинил под ногами. Купаться обнаженной… я раньше мечтала об этом, но в молодости, когда безупречное тело позволяло, не позволяли табу, потом табу упразднили, – но уже не позволяло тело. А здесь все совпало – и тело безупречно, и никаких табу. Будто добрая фея последовательно извлекает из архива мои несбывшиеся мечты и мановением волшебной палочки осуществляет их. Так, нагими, мы и оставались все время. Отрешенные от всех миров, от всего предшествующего и предстоящего, как первые люди на Земле. Красные, обгоревшие, накидывали легкие туники, лишь отправляясь перекусить. Я поняла, что хочу жить здесь, в моей вселенной. «И никто не нужен мне из той. Нет, пожалуй, мамочку я бы взяла сюда, еще Бетю, но куда же она без своего Маричка». Мне было хорошо, нестерпимо, до страха. Не хватало грусти… чуть-чуть, для баланса.
Вечером, на открытой террасе ресторана, нависающей далеко вперед над озером, мы ели морских обитателей, пили крепкий дурманящий напиток, похожий на коньяк. Зажигательные мелодии сменяли одна другую, и вдруг послышался знакомый ритм и зазвучала чувственная румба – мой любимый бальный танец. Я вся затрепетала, каждой мышцей сокращаясь в такт. Посмотрела на Ларса… Он поднялся, взял мою руку и повел за собой к танцующим. Мы развернулись друг к другу – Ларс обхватил мою талию, уверенно привлек меня к себе, и, подхваченные потоком пьянящей музыки, не чувствуя почвы под ногами, мы закружились в любовной неге. Он страстно ловил, отпускал, изгибал меня… В едином дыхании, синхронном биении сердец… Очнулись от звука оваций – мы одни стояли в центре танцпола, остальные, сгруппировавшись в плотное кольцо, восторженно аплодировали.
– Ларс, как у нас получилось, без репетиций?
– Мы каждый день репетируем, – серьезно ответил он.
Два дня пролетели незаметно. С сожалением покидая это волшебное место, я бросила монетку в озеро. Мы вернулись домой. Утром, привычным маршрутом, Ларс отвез меня в библиотеку. Оставалось несколько не хоженых мною аллей. Я уже неплохо ориентировалась в именах многих культурных деятелей и могла поддержать беседу, не опасаясь попасть впросак. Присела возле молоденького деревца. Его посадил некий поэт. Сопоставила в уме цифры – он и сейчас жив. Надо что-нибудь почитать из его произведений. Взяла сборник стихов – все те же вечные темы: любовь, ревность, измена. «Стихи хорошие, но не Пушкин».
После библиотеки отправилась на уже традиционный обед с Кукулей.
– Как я по тебе соскучилась! – обняла я ее.
– Я тоже, очень долго тебя не было…
– А почему ты грустная?
– Умерла одна из наших…
– Кто-то из моих учеников? – встревожилась я.
– Нет, ты ее не знаешь, она последний месяц не вставала.
– Ну что ж, как говорится, в добрый путь…
– В добрый путь, – печально вторила Кукуля.
– Если ты веришь, что она отправилась в добрый путь – почему так вздыхаешь?
– Не знаю…
Пока мое большое тело лежит там, наверху, я уже столкнулась здесь с первой смертью, крохотная частичка во мне умерла.
В самых ярких, восторженных красках описала я наше путешествие.
– Хотелось бы мне побывать там, – мечтательно произнесла Кукуля.
– Побываешь. Разве могла я подумать недавно, что встречу Ларса, поеду с ним в это сказочное место?
– Завтра вечером Эктор устраивает прием. Я очень хочу, чтоб вы с Ларсом пришли. Савик передает тебе привет.
Вечером выяснилось, что Ларс пойти не сможет: он приглашен на прием к своему боссу.
На следующий день в библиотеке, просматривая фильм о тайнах планеты – их и здесь было предостаточно, – я наткнулась на упоминание о некой «зоне смерти». «Зона смерти»? Во мне? В этой безлюдной местности, которая постоянно расширяется, ничего не растет и бесследно исчезает все живое и неживое. Ученые давно бьются над разгадкой этого феномена – безрезультатно. Вот и ложка дегтя, для баланса. «Что бы это могло быть?» За обедом я поинтересовалась у Кукули: она знала об этом месте и даже по секрету сообщила, что ее муж возглавляет особый отдел, занимающийся этой проблемой. И по еще большему секрету, что вскоре предстоит экспедиция туда, а все предыдущие не вернулись. «Да что это за гадость во мне?»
Вечером, перед тем как отправиться к боссу, Ларс подвез меня к Кукуле. Оказавшись у ее дома, он вопросительно посмотрел на меня:
– Здесь живет Кукуля?
– Да.
– Мой шеф тоже.
– А зовут его не Эктор?
Он кивнул.
– Вот так совпадение: твой шеф – ее муж!
В это время вышла Кукуля, радостно приветствуя нас. Следом – опешивший Эктор.
– Ларс? – удивленно произнес он.
Теперь уже опешила Кукуля:
– Вы знакомы?
– Очень хорошо. Мы коллеги. Ларс – мой лучший сотрудник.
