"Детям нельзя лгать — они улавливают фальшь лучше любых детекторов. Верить им, быть с ними искренними, показывать, что ты гордишься их успехами — работа учителей". Тот день и случайно подслушанный разговор между матерью и молоденькой учительницей, только-только из ВУЗа, Вероника помнила отчетливо. Собственно, тогда она и познакомилась с Галкой… Галиной Валентиновной, как представила коллегу мама. Кто бы мог подумать, что через неполных пять лет так обернется: Вероника будет пробовать свои силы в преподавании, а Галя с мужем станут самыми близкими ее друзьями?..
Совместить полезное с полезным — это Вероника надумала сделать на обратном пути. По дороге в детдом она видела вывеску книжного магазинчика, что было весьма кстати.
— Мне книгу по кулинарии. Для чайников, — обратилась Вероника к девушке, скучающей за кассой.
Та уронила пилочку для ногтей, ойкнула, заморгала часто-часто.
— Что, простите?..
— Кулинарную книгу. С простыми рецептами, — стараясь не ухмыляться совсем уж ехидно, ответила Вероника. — Книг для "продвинутых пользователей" не нужно, такие уже есть.
Дома и впрямь имелось две книги, причем одна пугала девушку одними названиями ("крученики по-хустски", "суп а-ля рен" и прочими), а стиль второй добивал наповал тех, кому не хватило первой: "1 фунтъ телятины, 1/4 фунта чухонского масла, 1/2 французской булки, фрютюрь номер какой-то там"… Этот "фрютюрь" вызвал у Вероники легкую истерику, поэтому читать дальше она просто не решилась.
Покупка состоялась после сбивающей с толку кутерьмы с подзыванием продавца, поиском упавшей пилочки, зрительным "контактом" с полкой, целиком заставленной кулинарными книгами всех разновидностей (в переплетах толстых, твердых и солидных, в переплетах мягких, с альбомными пластиковыми листами, собранными на спирали, в обложках кричащих расцветок, от известнейших шеф-поваров и далее, и далее), и наводящих вопросов продавца: "Яичницу жарить умеете? А блины? Как насчет каш?"
На улицу Вероника выскочила пулей, отсвечивая красными ушами.
— Фу-ух, — выдохнула она, косясь на бумажный пакет с приобретением. — Поздравляем, профессия Кулинар получена! Текущий уровень мастерства: один-точка-ноль. Ранг — новичок. И чего она так странно на меня смотрела, когда я спросила, есть ли здесь рецепт тушеной капусты?..
Хэйт снова атаковали мелкие пакостницы — феи. Причем ей показалось, что им "подкрутили" поведенческую схему — прежде они не норовили хлопнуть адресата по носу и не дергали за волосы.
— Эй! — возмутилась адептка.
Вредины отреагировали, уронив два свитка ей на макушку.
— Эй!!! — еще громче рявкнула Хэйт… в никуда — феечки рассыпались искрами. — Вот же… Маськина родня в пятом колене! Шкодницы те еще, но такие милые, что и пришибить охота, а рука не поднимается!
Письма были от гномы (еще разок помянутой "добрым" словом) и убивца. Складывая их послания вместе, выходило, что сбора для арены сегодня не будет, гномка занята "добычей полезных ископаемых" — алмазов для задания, срок выполнения которого истекал, а остальные участники команды записались в грибники, чтобы помочь напарнице.
Хэйт отправила Рэю записку с обещанием присоединиться к сбору грибов чуть позже, как разберется со своими делами. И впрямь, пора было решать храмовую проблему, благо, козыри на руках адептки теперь имелись — и еще какие!
Уже стоя перед храмом Балеона в Велегарде она проверила (четвертый раз кряду), не ошиблась ли она в своей интерпретации сдачи "Подземелья внутри подземелья". Никаких территориальных условий не было, что значило…
— Стоп, — Хэйт резко затормозила. — Это не может быть так легко.
Совпало, конечно, удачно: у нее "висел" непонятный квест, в процессе прохождения Ямы она попала в ходы, чтобы в конечном итоге получить квест-итем, идеально подходящий для того, чтобы "впечатлить" жреца по заданию "Двоебожие". Слишком гладко выходило. "А что, если бы я не упала в ту дыру? Или мы пошли бы в другое место?" — беспокойно метались вопросы в уме Хэйт.
— Я спутала причину и следствие, — поморщилась она, со свистом выпуская воздух изо рта. — Связь-то есть, но чтоб так — на поверхности? Ой, как сомнительно…
Так, с печатью глубокой задумчивости на лице (иной мыслитель позавидовал бы), она дошла до излюбленного местечка для "посиделок" и опустилась на травку.
— Должно быть другое решение…
После выхода из лабиринта Хэйт решила, что главной целью его было нахождение части утерянной карты — и это состыковывалось с ее ранними измышлениями. Гравюра не совсем "контачила" с версией, но судя по тому, что обретение ее не вызвало начало задания, нужно было соответствовать еще каким-то условиям, чтобы квест активировался. Поэтому Хэйт заключила, что гравюра — вторична, и то, что она провалилась в ходы, было вызвано наличием навыка картограф — тем более внятным выглядело это предположение на фоне того, что навык был внеклассовый, и при этом непопулярный.
