Две недели назад двадцать дружинников по двадцати деревеням разнесли удивительную новость о формировании женской дружины. Все деревенские мужики ржали как кони от таких новостей. Многие из женщин не понимали, зачем это все. Но были и те, кто очень сильно заинтересовался такими новостями, особенно, зная, как исцеляет маг… Дружинники сами растрезвонили о том, какой чудотворный эффект был после того, как господин маг лечил мужиков, а некоторые даже лет на десять помолодели. Потому и нашелся отклик у многих женщин, появился шанс стать здоровее, сильнее, моложе, вот и получилось так, что на отборах в бабскую дружину, как ее в простонародье прозвали, пришло намного больше народу, чем ожидалось, намного больше…
Каждое утро Зигфрид, проснувшись, умывался и шел выполнять разминочный комплекс, уже давно им самим и придуманный. Конечно, он уже не может делать столько же повторов, как раньше, проклятая травма потихоньку убивает его… Но если бы он совсем перестал его делать, ситуация с его здоровьем ухудшилась бы еще сильнее…
День, когда капитана из-за травмы отправили в отставку, был самым худшим в его жизни. Ранение, полученное в бою, не убило его, но все уже знали, что жить ему недолго осталось. Резко начав стареть, еще недавно видный мужчина не оставил сомнений о скорой гибели. И начальство отправило его в запас. Сильно ударила по воину такая новость. Всю жизнь верно служить своему государству, и тут на тебе. В запас, словно выбросили, резко стал никому ненужным. Не обзавелся он ни семьей, ни детьми, думал, будет еще время. Но вот тебе и времени, как оказалось, резко стало очень мало.
Двадцать лет, прошедших с отставки, он был сам по себе. Наемничал потихоньку, но однажды к нему пришли люди, как оказалось от герцога Гросвенора, с предложением о службе его светлости. С момента начала службы он ни разу не пожалел, что согласился, герцог оказался мужик что надо. Обязанности его были не регулярными, иногда он исполнял поручения, иногда ничего вообще не делал. Самое главное, у него появились деньги на целителей, что притупляли боль и давали ему дополнительное время на жизнь.
Войны Зигфрид не боялся, ему не раз дышала смерть в затылок, и он понимал, что рано или поздно почувствует уже не ее дыхание, а косу, поэтому она у него и не вызвала уже ничего особого. Первые несколько стычек с имперцами показали, что враг силен, но только по сравнению с алтонскими войсками, слишком запущенное состояние было у нынешних солдат. Слабые командиры, ну и подчиненные тоже не особо вызывали уважения, особенно бывшие крестьяне, которых заперли в учебку и через три месяца погнали на войну. Кем они были на этой войне? Конечно же мясом. Нравилось Зигфриду драться, но ему тяжело было смотреть, как обычных ребят из-за халатности превращают в перегной. Вот он и не стремился лишний раз идти в бой, все равно даже благодаря ему победы не одержать.
Двадцать лет болячка пожирала его нутро, и от мастера меча третьего ранга не осталось практически ничего. Зигфрид был не уверен, что смог бы вообще сейчас подтвердить свою категорию. Третий ранг, конечно, самый низкий, но его наличие давало довольно высокий статус в королевстве. Зигфрид думал, что жетон у него не отобрали только благодаря герцогу, ибо в Алтонии с этим строго. Даже на подтверждение умений его уже не вызывают. А когда герцог сообщил, что тот назначен помощником какого-то мага, Зикфрид понял, все, ссылка… Раньше его ценили за силу, но теперь-то ее почти не осталось.
Как-то так получилось, что парень воину понравился сразу, не было у него привычной дворянам заносчивости. Как оказалось, Джо был из деревенских, с редкими способностями. Дар то был не сильно редкий, маги жизни встречались, хоть не часто, но они были. Но что-то у него там с маной такого особенного, за что его и ценят. Задавал себе воин часто вопросы: если вы цените парня, то зачем же отправляете его в такую дыру? Но ответов не было, он был никем для герцога, чтобы, тот о чем-то ему рассказывал. Гросвенор, конечно, сказал, что за парнишкой нужен пригляд и если будут странности, то сообщать, но тут бы пришлось писать его светлости с самого начала, ибо странности его окружали постоянно.
Первая странность — это его твари, здоровенные, медведеподобные, даже повидавшему многое старому воину, было не по себе рядом с их вожаком. Джо говорил, что Баал их лидер и он многое понимает. И Зигфрид был с этим согласен, сильно выделялся Баал, что-то необычное его окружало, не только невероятная свирепость и сила, а что-то еще… То, что давало ему право повелевать. Потом он уже привык к бьерлинам рядом, ведь воин был очень часто возле Джо.
Раньше, когда он был действующим капитаном, он бы так и обращался по имени, ибо по статусу мастер меча в звании капитана был не просто равным парню, а даже более знатным. Но чего нет, того нет. Сейчас маг в своем статусе был выше него, и так как они пока еще не подружились, приходилось называть его «господин».
