Шагая вслед за отцом, смотря на этих гигантов и пытаясь запомнить ориентиры, я испытывал необычные чувства. Вглядывался вдаль между деревьями, особенно в затемненных местах, и постоянно казалось, словно за нами наблюдают. Иногда виделись рога, иногда красные глаза, я списывал все на свою бурная фантазию. Просто воображение разыгралось, и это происходит не по-настоящему. Все же рановато я напросился с батей идти за рудой. Смотрю на него, он то где-то под два метра, а я хоть и опережаю своих сверстников в физическом плане, да и рост уже где-то сто тридцать — сто сорок сантиметров, но по сравнению с этим местом я словно гном среди великанов. Одна надежда на батю: раз взял, значит что-то он все-таки знает. Пройдя еще метров триста, мы остановились у небольшой проплешины в лесу.
— Значит так, дорогу запомнил? — спросил отец, повернувшись ко мне.
— Да, дорога назад почти прямая, ориентиром будет дерево на полпути с кривой веткой, опустившейся почти к земле, от нее уже видно выход, — озвучил я свои наблюдения.
— Молодец, пошли со мной.
Немного углубившись в лес, отец начал ставить недалеко друг от друга силки, показывая мне, как это делается, мол, пригодится в жизни. После этого мы вернулись на место просвета.
— Пока ждешь меня, смотри по сторонам, если слышишь шуршание в лесу, сразу доставай нож и постепенно отходи. Тут никаких крупных хищников быть не должно, но будь готов к тому, что какая-то мелкая тварь все-таки может появиться. Знай, начнешь убегать — точно погонится за тобой, будешь отходить медленно — возможно и нет. А если что-то хрустит и ломает ветки, то беги не оглядываясь. Но сколько хожу, тут никого никогда нет, так что не переживай, — раньше отец, рассказывая про лес, не говорил о тварях, в основном о хищниках, но в данный момент я это уточнять не хотел, и так страшновато, а тут еще новые подробности. Ну куда уж деваться, сам напросился изначально, хотя не думал, что буду себя так чувствовать.
— Твое ведро я наберу быстро, — продолжал отец, — через час два я вернусь, так что ждать осталось недолго. Главное, помни, что я сказал, в случае чего знаешь, что делать. Я пошел, а ты сиди тихо и не отсвечивай. — развернувшись, он аккуратно, не шумя, побрел в лес.
Сидеть одному было некомфортно. Как только отец скрылся в глубине леса, окружение словно почувствовало, что я остался один, и начало на меня давить еще сильнее. Мне было неуютно, страшно, я даже родителей начал винить: как можно было меня, семилетнего ребенка, взять в такое опасное место? Но тут вспомнил, что у меня есть «сила», и решив, что она сможет помочь, начал направлять энергию по каналам. Постепенно страх проходил, заметил, что увеличенное количество энергии, пропущенное через меридианы, дает не только заряд бодрости, но и какую-то легкость в организме, словно мышцы стали сильнее, тело стало легче, а разум светлее. Более точно узнать я пока не могу, но и того, что я начал испытывать, было достаточно, чтобы разрядить довлеющую надо мной атмосферу леса. Свои испытания я на время остановил на случай, если вдруг понадобиться энергия для побега, а я с пустым ядром.
Сидя в одиночестве, начал обдумывать происходящее. Что кроме руды лес может дать? Возможно, мясо, но, глядя вокруг, я бы сказал, что мясо, которое тут обитает, само не против тобой закусить. Может быть, ценные породы дерева, но уж слишком они огромные, если б была возможность их рубить, этим бы давно занимались.
Осмотревшись, заметил много разных трав, но я названия их я не знаю, нужно будет спросить у отца, что тут за растения, в деревне же есть знахарка, может что-то из здешних видов и ей подойдет.
Пока я размышлял о специфике леса, произошло именно то, о чем предупреждал отец — я услышал хруст возле себя, конкретно там, где отец ставил силки. Надежда на то, что это заяц, мала, ну разве может такое существо, абсолютно беззащитное в здешних реалиях, еще и быть настолько неосторожным. Но мысли мои были уже далеко.
Я покрепче сжал нож, отец выковал его добротным: сантиметров двадцать, широкое лезвие, увеличенная гарда, чтоб рука не соскользнула. Про топор в тот момент уже и не помнил, держа нож перед собой, повернулся в сторону звука и стал пятиться назад, но что-то со мной произошло в тот момент. Уже обдумывая всю эту ситуацию дома, не мог понять: то ли я, не контролируя начал напитывать энергией меридианы, то ли адреналин вкупе с легкостью от силы отключили мне мозг. Я решил посмотреть, что там. Мой инстинкт самосохранения явно отключился, и я вместо того, чтобы потихоньку отходить, наоборот пошел вперед к месту, где, по-моему, хрустнуло и были установлены отцовские силки. Приблизившись и увидев сероватую шерсть зайца, я начал расслабляться, но, не доходя до силков метра четыре, заметил нечто странное, а когда подошел еще ближе, сердце моё пропустило удар. Тело зайца, лапы зайца, только где заячьи уши? Почему туловище раза в два больше, чем нужно. Когда мой мозг обработал информацию и до меня дошло, что заяц вовсе и не заяц, я понял, что попал.
