— Помогли. — криво усмехнулся проводник, взмахом руки указав на расчленённые тела чудовищ.
— Туда, так туда. — пожал плечами Фарлок, перекрывая дальнейшие споры. — Чем скорее дойдём, тем быстрее вернёмся: мне уже начинают действовать на нервы здешние потолки. — Великан для наглядности потёр лоб.
Такере две секунды смотрел на проводника, потом слегка пожал плечами, не соглашаясь, но и не споря, и подчёркнуто любезно пропустил его вперёд в туннель. Может быть, не только принцу поведение Гальтера показалось подозрительным, но проводник был им ещё нужен, а никаких доказательств, что он что-то замышляет, у них не было (личная неприязнь не в счёт), придраться не к чему. Поэтому оставшуюся часть пути прошли в напряжённом молчании. Кира несколько раз попыталась разрядить обстановку, но на её шутки Гальтер реагировал чересчур бурно, так что девушка сдалась и замолчала (ко всеобщей радости).
— Всё, пришли. — Гальтер уселся на пол под аркой коридора.
— Куда пришли? — Кира заглянула в коридор.
Свет от фонаря девушки осветил пещерку, ничем, по её мнению, не отличавшуюся от всех тех, через которые они прошли, разве что пол и стены здесь были более неровные. Из пещеры выходил такой же тёмный и узкий туннель, и несколько лазов, предназначенных определённо не для человека.
— Здесь заканчиваются рукотворные подземелья, дальше начинаются пещеры. Вы просили довести, вот я и довёл.
— Отлично. — кивнул Такере. — Жди нас здесь.
— Вы же говорили, что там водятся чудовища. — сочла необходимым напомнить Кира.
— Они и в канализационных туннелях водятся, как выяснилось. — отозвался Такере. — Ничего страшного.
— Ну, если уж ты говоришь, что ничего страшного… — протянула Кира. — Тогда, конечно…
— Ирония неуместна. — строго погрозил Такере.
— Ладно уж… — девушка поплелась следом за друзьями.
Конечно, она сама напросилась идти под землю, но ведь тогда о монстрах речи не шло!
— Дальше я знаю дорогу. — сообщил Такере. — Подземные системы города частенько перестраивают, ориентироваться там могут только местные, те, кто хорошо эти системы знает. А вот в подземелья они не суются.
— Я даже знаю, почему. — весело прибавила Кира.
Уже через несколько минут она оценила разницу между туннелями, сотворёнными руками человека, и туннелями естественного происхождения. Неровный пол был изрыт ямками и выбоинами, но, если девушка опускала фонарь пониже и начинала смотреть под ноги, чтобы не спотыкаться, то обязательно врезалась в выступ на стене. Кира шипела и в пол голоса ругалась: «Ай!.. Дурацкий пол… Ай!.. Дурацкие стены…», чем ужасно веселила Фарлока, топавшего сразу за ней, и от того злилась ещё больше. Непостижимо, но великан двигался гораздо ловчее девушки, обходя все коварные неровности.
— Здесь. — Такере остановился так резко, что вор, шедший позади него, чуть не ткнулся носом ему в спину.
Коридор заканчивался глухим тупиком, однако перекрывал его вовсе не камень, а самая настоящая кирпичная кладка. Без какого-либо намёка на дверь.
— Будем подкапываться? — деловито уточнила Кира, постучав костяшками пальцев по кирпичам.
Убийца одарил её профессиональным взглядом, однако, чтобы смутить девушку, требовалось что-то посерьёзнее.
— Отойдите все назад. — скомандовал Такере, разворачивая цепи.
— Подожди.
Клауд подошёл к стене и смахнул покрывавший её слой пыли. Под пылью обнаружились буквы. Вор быстро очистил всю надпись целиком и прочёл вслух:
— «Впереди ловушка».
— Ерунда. Отпугнуть хотели, вот и всё.
Цепи вновь зависли перед стеной.
— А вдруг не ерунда? — насторожилась Кира. — А вдруг, там правда ловушка?
— А вдруг ты выростешь, если тебя поливать? — Такере потрепал вспыхнувшую девушку по макушке.
— Я не маленькая! И… и не уходите от темы!
— Да кто станет предупреждать о ловушке? — фыркнул принц. — Надпись расчитана на дураков.
— А может, они так и подумали, что мы подумаем, что там никакой ловушки нет, и вообще не станем осторожничать, и тут-то нас и накроет!
— Чем накроет?
— Неприятностями.
— Не мели чепуху, никакой ловушки там нет.
— Но может и быть. — Клауд в раздумье побарабанил пальцами по стене.
— Строители рассчитали, — запальчиво принялся разъяснять Такере, — увидев надпись, непрошенные визитёры подумают, что на то и рассчитано, что они решат, что ловушки нет, и придут к выводу, что она на самом деле есть. Хотя в действительности её нет.
— Да, но они могли подумать, что, увидев надпись, мы решим, что они подумали, что, увидев надпись, мы подумаем, что они подумали, что мы так и подумаем, что они хотели, чтобы мы решили…
— Ша, детишки! — перебил Фарлок, заставив спорщиков смолкнуть. — Птаха, ты сама-то знаешь, что сказать сейчас хотела?
— Да!
— Уверена?
— Нет…
— Ломай. — кивнул Фарлок убийце.
Принц пожал плечами и снова повернулся к стене, ворча под нос: «И стоило огород городить? Только время потеряли. Всё равно пришлось бы ломаать, не назад же плестись, в самом деле…»
— Ваш высочество! — Фарлок похлопал принца по плечу. — Вам помочь?
— Справлюсь. — Принц демонстративно хрустнул пальцами. — Лучше отойдите подальше.
