На самом деле она врала — какие уж тут шутки! Но, после пережитого в сокровищнице, Киру начинало трясти всякий раз, как она вспоминала разверзшуюся в полу дыру и падающих в пустоту друзей. В тот момент она поверила, что это финал, и она больше никогда их не увидет. Почему-то раньше Кире и в голову не приходило ничего подобного. Клауд, Фарлок и Такере казались неубиваемыми, их ни что не брало, они были лучшими в своём деле, так как же они могли потерпеть неудачу?.. Так ей казалось раньше, но теперь… Нет уж, хватит. Пусть лучше она рискнёт совсем немного, чем они из-за своей самоуверенности огребут неприятностей по самое «Чёрт! Что делать? Что делать?».
Морально Кира готовилась найти вместо их проводника лужи крови, но Гальтер поджидал их живой и невредимый. В компании десятка до зубов вооружённых дуболомов.
— Ну, блин горелый… — с досадой прошептала девушка. — Прям никак нельзя было без этого?..
— Где остальные?
Присутствие охраны повлияло на проводника волшебным образом: он перестал сутулиться, а голос его приобрёл визгливо-нервные нотки.
— А вы тут откуда? — старательно изображая шок, промямлила Кира. — Вас тут раньше не стояло!
— Кончай цирк, я задал вопрос!
— Они… они поги-и-и-бли! — разрыдалась девушка (благо, шок ещё не совсем прошёл, так что слёзы и причитания вышли очень натурально). — Там была ловушка, они упа-а-али!
Кира привалилась к стене, закрыв ладонями лицо. Всё внимание зрителей сейчас принадлежало ей безраздельно, расчёт сработал: облик убитой горем девушки заставил дуболомов расслабиться, они поверили.
С бандитами (наверняка они были бандитами, но, даже если нет, намерения у них точно не были добрыми) друзья расправились быстро, умудрившись даже обойтись без жертв. Во всяком случае непоправимо никто не пострадал, а Гальтер вовсе отделался испугом. Фарлок легко уговорил проводника показать обратную дорогу.
Наверху уже давно рассвело. Фарлок, первым выбравшийся из люка, до обморока напугал проходившую мимо парочку.
— Ты производишь на людей сногсшибательное впечатление. — прокомментировала Кира.
Фарлок в ответ только осклабился, подтверждая сказанное.
— Ну что, теперь за ключом? — потёрла руки девушка.
Такере и Фарлок вопросительно взглянули на Клауда, вор как-то неловко замялся, и Кира мигом заподозрила неладное.
— Вы хотите от меня избавиться, так? — скрестив руки на груди, заявила она.
— Тебе лучше не ходить с нами. — Клауд мужественно принял удар на себя. — Честное слово, дело не в том, что ты нам мешаешь…
— А! Так я вам мешаю?!
— Нет! Нет. — Клауд напрягся, пытаясь сформулировать мысль так, чтобы девушка не смогла придраться к словам (наивный).
— Как я здесь останусь, если моя физиономия по всему городу расклеена? Или, по вашему, местные все сплошь с головой не в ладах и вообще слепые?
— Физиономии наши, как ты изволила выразиться, сейчас во всех мало-мальски крупных городах стены украшают, — возразил вор, — я и не предлагаю тебе сидеть в Дымном — подождёшь нас в гостинице при Башне.
Видя, что девушка колеблется, он прибавил:
— Так действительно будет лучше.
— Да знаю я, знаю… — недовольно проворчала Кира. — Но мне всё равно это не нравится.
Дымный они покидали как нормальные цивилизованные люди, то есть внутри поезда, а не на его крыше. Кира сидела, забившись в угол возле окна, непривычно тихая и молчаливая. Отчасти тому способствовали яркие воспоминания об их предыдущей поездки, навязчиво подсовываемые услужливым подсознанием, отчасти она переживала из-за предстоящего расставания. Кира ни за что бы не призналась, но после подземелий Дымного ей становилось плохо просто от одной мысли, что она может остаться в чужом мире совершенно одна. Остальные старались лишний раз её не трогать, следуя поговорке «не буди лихо, пока оно тихо».
В гостинице друзей ждал сюрприз: как только они вошли в трактир, из-за крайнего к двери столика с возгласами радости подскочила девушка в костюме пилота, мигом повиснув на шее у Киры.
— Ребята, каким счастливым ветром вас сюда занесло?! — восхищённо прощебетала Эмина.
— Кх-х-п-проездом. — полупредушено пропыхтела Кира.
Лётчица отпустила приятельницу и с любопытством взглянула на великана и принца.
— Похоже, в вашей труппе пополнение. — заметила она.
— Это Фарлок и Такере. — представила друзей Кира. — А что с Сесилом? Когда вы расстались?
— Да мы, собственно, и не расставались… — почему-то смутилась лётчица, бросив взгляд через плечо.
К ним подошёл сэр Евалор, со своим обычным добродушно-растерянным выражением на лице.
— Сэр Евалор решил оставить рыцарское служение, — Эмина одарила покрасневшего до ушей парня нежной улыбкой, — и поступить в лётчики. Сейчас сэр Евалор проходит этап ученичества, и я его наставница.
— Примите наши искренние поздравления! — Клауд с неоправданным энтузиазмом потряс руку рыцаря, приведя в замешательство всех, кроме лётчицы, которая, как все влюблённые, была сейчас далека от реальности.
— Нужно это дело отметить! — вмешался Фарлок. — И встречу, и появление нового лётчика — да будет небо ему пухом!
