Стражник чуть ли не с благоговением толкнул дверь и посторонился, пропуская их вперёд; сглотнув, Кира шагнула следом за остальными. Комната оказалась меньше, чем она ожидала. Да что там, она рассчитывала, что их приведут в какой-нибудь тронный зал, а они оказались в небольшом рабочем кабинете. Возле окна стоял громоздкий письменный стол, на полированной столешнице лежали, аккуратно разложенные, какие-то бумаги, карты, свитки… Большие, во всю стену, окна закрывали тяжёлые занавески из бардовой с золотом материи, стены были затянуты золотым шелком, а возле камина на плюшевом кресле дремала кошка. Припомнив статуи в коридорах и глаза на шлеме их провожатого, Кира мысленно обозвала хозяйку замка кошатницей, но лучше себя не почувствовала. Наверное, следовало высказаться вслух…
— Вечер добрый, сударыня. — поклонился атаман.
Неприметная до того фигура отошла от окна и приблизилась к столу. Лахесис оказалась довольно высокой женщиной, немногим старше тридцати, с узким лицом и пронзительными глазами. Её фигура казалась угловатой из-за длинных худых рук с вытянутыми кистями. Тонкая длинная шея и костлявые плечи усиливали странный эффект. Волосы цвета рассеянного солнечного луча цирюльник уложил в сложную замысловатую прическу, скреплявшуюся гребнями и длинными шпильками. По-настоящему странным было её платье: корсаж цвета охры украшали жемчужные нити и большой медальон с камеей, пришитый к лифу, пышные рукава-воланы охватывали несколько рядов шелковых лент, а сама юбка представляла собой нашитые друг на друга куски материи, спускавшиеся лесенкой до самого пола. Юбку украшали ленты терракотового цвета и пояс из металлических колец, на конце которого болтался маленький череп какого-то животного. «Кошки», — приглядевшись, поняла Кира, и благоразумно решила воздержаться от шуток на кошачью тему.
— Приветствую вас, господин Хрынин. — Голосом дамы можно было резать замёрзшее масло. — Вы вернулись раньше, чем я ожидала.
— «Хрынин», — издевательски хихикнула Кира.
Атаман услышал, но предпринял героическое усилие и сделал вид, что не заметил.
— Я обещал найти подходящую кандидатуру, и я её нашел. — с гордостью поклонился атаман.
— Это ещё нужно проверить. — Госпожа Лахесис окинула девушку беглым взглядом. — В нынешние времена полагаться на честь юных барышень не стоит.
«Грымза», — подумала Кира, ответив женщине взглядом не менее желчным. Лахесис изящно выгнула бровь.
— Наглая. — с легким оттенком удивления констатировала она. — Что ж, главное, что у тебя волосы с золотистым оттенком, и ты не слишком худая. Нужно проверить её. Идёмте, господин Хрынин. Правда, вашим людям придётся остаться здесь.
— Но… — Атаман оглянулся на подручных.
— Полно, господин Хрынин, — Лахесис с укоризной взглянула на атамана, — вы же не думаете, что я собираюсь вас обмануть? И потом, в случае возникновения… разногласий, ваши люди всё равно не смогут вам помоч. — Она выразительно кивнула на стражников.
Атаман раздражённо скрипнул зубами, но кивнул. Губы госпожи Лахесис дрогнули в усмешке.
«А она ещё опаснее, чем кажется». — подумала Кира, украдкой наблюдая за женщиной. Лахесис определённо происходила из знати: такую осанку и манеру можно привить строгой дисциплиной, но взгляд, преисполненный сознания непоколебимого превосходства — только унаследовать от сотен поколений таких же надменных и знатных предков. «Не стоит даже пытаться давить на совесть этой леди, — обречённо подумала Кира, — у неё совести отродясь не водилось.»..
На этот раз долго идти им не пришлось: в коридоре госпожа Лахесис остановилась перед дверью и дернула за какой-то шнурок в углублении стены, дверь открылась, и за ней оказалась маленькая кабинка.
— Это то, о чём я думаю? — подала голос Кира.
— Лучше поменьше болтай. — прорычал атаман, шагнув следом за Лахесис и дёрнув за собой девушку.
— Если кто-то недоволен тем, что им помыкает женщина, это ещё не повод срываться на окружающих. — проворчала Кира, впрочем, достаточно громко, чтобы быть услышанной.
— Ах ты!..
— Господин Хрынин. — Лахесис изящно повернула голову, буквально пригвоздив атамана взглядом к месту. — Извольте держать себя в руках.
Атаман пристыжено сник. Один из стражников задвинул дверь, дернул за шнурок, свисавший с потолка, и лифт (а это действительно был лифт) поехал вниз. Через четверть минуты выдержка Киры закончилась.
— Как вы приводите его в движение?
Особой надежды на то, что ей ответят, не было, но промолчать оказалось просто выше её сил.
— Ты, навверное, родилась в очень глухой дыре, если не знаешь таких простых вещей. — снисходительно заметила госпожа Лахесис.
— А умру в ещё большей яме. — огрызнулась Кира.
— Не дерзите, барышня. Поверьте, участь, которая вас ожидает, может быть не так уж и плоха в сравнении с прочими перспективами. — Лахесис выразительно кивнула на атамана разбойников. Может быть, она была не так уж и не права.
