— Но ведь мы путники, верно? — Клауд кивнул на Киру, стоявшую, завернувшись в одеяло, прижавшись спиной к стойке. — Вот они и зашли!
Пнум окинул девушку заинтересованным взглядом, на что та мило улыбнулась и откинула одеяло. Пнум разочарованно вздохнул: после Яснограда Кира предпочитала спать одетой, чтобы не пришлось в очередной раз подскакивать и нестись куда-то сломя голову в одной майке.
Сивула спустилась вниз, поставила на стойку лампу и требовательно уперла руки в бока, но её снова проигнорировали.
— Если их столько расплодилось, то почему они не нападают на деревню? — спросил Клауд, нагнувшись к щели под дверью. — Что-то я не заметил у вас надёжной защиты!
Пнум затравленно озирался, вздрагивая от каждого бряцанья или случайного шороха, производимого носившимся по магазину вором. Клауд вдруг остановился и так посмотрел на приятеля, что тот присел.
— Кто-то договорился с ними? Так?
Пнум шагнул назад.
— Чтобы они не трогали деревенских, а ели только чужаков. — продолжал говорить Клауд, наступая. — И вот они пришли за чужаками.
Пнум сглотнул и сжал пальцы на рукоятке топора.
— Я спросила, из-за чего шум! — повысила голос старушка.
— Им тоже интересно. — пояснила Кира, указав на дверь. — Клауд, прости, что отвлекаю, но ты не знаешь, в вашем мире оборотни боятся серебра?
Из-за двери донеслось тихое, на грани слышимости, рычание. Клауд его проигнорировал.
— Раньше вы каждую весну скидывались и нанимали охотников, охотники отстреливали оборотней, и все жили прекрасно до следующей весны. А в этот раз что, пожадничали?
— Новый староста украл то, что собрали в прошлом году. — сказал Пнум виновато, как-будто лично помогал выносить наворованное. — После этого никто уже не захотел собирать снова — не доверяли друг другу. А затем пришёл человек из Авонмора и пообещал, что нас не тронут, а мы взамен не станем трогать оборотней. Мы не поверили, но он и вправду договорился!
— Не хочу вам мешать… — снова попыталась вмешаться Кира, но тут на дверь обрушился удар, дверь крякнула, проломилась, и осталась болтаться на одной петле сиротливым огрызком. Нечто косматое заслонило весь проём: в темноте можно было разглядеть только светящиеся огоньки на месте глаз; по деревянному полу клацнули когти. Клауд повернулся и выстрелил почти не целясь, чудовище взревело, огоньки погасли, и оборотень с ревом начал хвататься лапой за косяк. Выстрел грянул снова, на этот раз свалив оборотня.
— Человек из Авонмора приходил от Крикера? — спросил Клауд, снова повернувшись к приятелю.
Пнум затрясся мелкой дрожью: видеть его в столь жалком состоянии было и страшно и противно одновременно.
— Он говорил обо мне? Ты знал, что я приду?
Пнум не ответил, но всё было ясно и так.
— Ну ты и…
Клауд не договорил. Не потому, что не нашёл слов, просто в дверном проёме снова возникла сутулая фигура волка. Он был на голову выше Пнума, от шеи до колен — совершенно человек, если только не обращать внимания на короткую серую шерсть, покрывавшую кожу, и чересчур длинные руки с огромными когтями. Ноги — как волчьи лапы, на короткой мощной шеи сидела звериная голова с тупой мордой, похожей даже не на волчью, а на собачью. Вдоль хребта спускалась грива шерсти с вплетёнными косичками и бусинками. Из одежды на нём имелась только набедренная повязка довольно куцего вида.
При столь впечатляющем появлении оборотня Кира с визгом шарахнулась к стене. Монстр не стал медлить: перескочив через труп менее удачливого товарища, он одним прыжком перелетел чуть не пол комнаты, оказавшись перед вором. Клауд кубарем откатился в сторону и выстрелил. Оборотень звонко щёлкнул зубами и прыжком развернулся к противнику. Из жилистой шеи толчками вытекала кровь, но монстр не собирался останавливаться так просто. Он снова прыгнул и опять промахнулся, оставив на полу и стойке глубокие борозды. Клауд выстрелил почти в упор. Пуля вошла прямо в широкий лоб зверя, оборотень сделал ещё шаг и завалился, нелепо подогнув передние лапы. Клауд развернулся на каблуках к двери, откинул барабан — в нём оставалось ещё три пули, и торопливо зарядил револьвер. Блестящее дуло уставилось на Пнума.
— Живо, вон тот шкаф — ко входу. — скомандовал Клауд.
Портной бросил топор и поспешил выполнить распоряжение. Огромный шкаф из настоящего дерева он сдвинул без видимых усилий, загородив проход.
— Ты сам виноват! — жаловался портной, устраивая баррикаду. — Ты полез не в своё дело, вот теперь и пожинаешь плоды собственной дурости.
— Ты что-то знаешь? — нахмурился Клауд. — Дело не только в Крикере?
Пнум съёжился.
— Ничего не знаю. Просто ходили слухи. Тебя ищет ещё кто-то могущественный, не только Король Воров, кто-то гораздо более сильный. Зря ты якшался с Раттортом, зря лез во все эти дела. Мы люди маленькие, и не нашего ума дело…
— Вы, может, и маленькие. — оборвал его Клауд. — Вот только я не собираюсь вам уподобляться. Кир!
— Да? — Девушка вздрогнула от неожиданного оклика.
— Ты владеешь каким-нибудь оружием?
— Я умею очень громко кричать. — секунду подумав, серьёзно сообщила девушка.
Клауд обдумал возможные варианты и вздохнул:
