— Я могу наняться охранять караван. — подал голос рыцарь. — Когда он прибудет, конечно.
— Я слышал, рыцари считают наёмный труд позорным. — заметил Клауд.
Рыцарь заметно смешался, но и так было ясно, что выбор у него небогатый: просить помощи у отца или попытаться заработать (хотя не известно, сколько ему придётся работать, чтобы наскрести на хоть сколько-нибудь приличный меч и кольчугу). Клауд пожал плечами.
— Ладно. Деньги вернёшь с первого заработка. — становиться меценатом вор не спешил.
Когда они спустились вниз, над долиной уже сгущались сумерки. В километре от Башни Птиц вдоль дороги горели огни и курился дым из коротких труб над приземистыми домиками. Эта деревенька возникла из палаточного лагеря строителей, возводивших башню, люди перебирались сюда целыми семьями, да так и оставались. Местное население существовало восновном за счёт путешественников, и, надо отметить, существовало совсем неплохо.
Всё это Кира узнала от Эмины, которая трещала не замолкая всю дорогу. Девушка, похоже, радовалась возможности поболтать с путешественниками. Сама-то она всю жизнь летала только одним маршрутом, вдоль пути башен, никогда не отклоняясь далеко.
— Мой дедушка раньше тоже летал, — рассказывала Эмина, — он был одним из первых лётчиков. Моя мать вышла замуж за основателя этой компании, так что можно сказать, что у нас получилась целая династия.
— Так твой отец — основатель пилотной компании? — уточнила Кира. — Он, наверное, очень богатый. И он позволяет тебе работать?
— Нет. — Девушка улыбнулась. — Он был против того, чтобы я работала, но мне всегда хотелось летать. Пути Башен тянутся в разных направлениях, охватывая почти все самые большие города и порты Сомногара, или, по крайней мере, доходит до главных трактов. За каждым пилотом закреплён маршрут, но мы часто меняемся, чтобы изучить другие пути, да и мир интересно посмотреть.
— А в долину Всех Ветров есть маршруты? — спросила Кира.
Клауд быстро посмотрел на неё и сразу отвёл глаза, но девушка и так поняла, что сболтнула лишнее: если кто-то проследи их путь до Башни Птиц, начнёт расспрашивать пилотов и наткнётся на Эмину, а она передаст их разговор, то их найдут быстрее, чем они успеют сказать «ой».
— Нет, там ведь никто не живёт, кроме кочевников. — пожала плечами Эмина и в свою очередь с любопытством поинтересовалась: — А вы туда направляетесь?
— Да нет, — замотала головой Кира, — просто я хотела там побывать.
— На что там смотреть-то? — искренне удивилась девушка.
— Ну… э…
— Мы слышали, там живут заклинатели ветров. — пришёл к ней на помощь Клауд. — Вот и подумали, что, может, они согласятся нас научить. Мы артисты.
— Ой, как здорово! — обрадовалась Эмина. — Раз уж вы задержитесь у нас, может, дадите представление?
Клауд одарил Киру ещё одним «добрым» взглядом.
— Вообще-то не получится. — сказал он. — Дело в том, что моя напарница сейчас оправляется после серьезной травмы головы, и мы пока что не даём представлений.
— Какая жалось. — вздохнула Эмина, сочувственно посмотрев на Киру, которая теперь уже в свою очередь сверлила взглядом вора. — Поправляйтесь поскорее!
К счастью, они уже пришли, так что щекотливой темы удалось избежать.
Дом старика стоял ближе всех остальных домов к Башне. Приземистый, с покатой крышей и круглыми окошками, занавешенными голубенькими в ромашках шторами. На крыше крутился флюгер в виде грифа, на стенах можно было разглядеть изображения птиц. Здесь не было ограды, даже символической, и Кире пришло в голову, что она не видела в Сомногаре ещё ни одного дома с забором — то ли люди так доверяли друг другу, то ли жили по принципу: «если вор захочет тебя ограбить, забор — последнее, что сможет послужить препятствием. Капканы куда надёжнее…».
Лётчица постучала дверным молотком в форме клюва.
— Деда!
«Этот старик, наверное, и вправду помешан на полётах.».. — подумала Кира, пытаясь рассмотреть стилизованное изображение грифа над окном. Из-за двери раздаись шаркающие шаги, пару минут кто-то надрывно кашлял, потом послышалось старческое: «Чего-сь? Кого-сь вам?»
— Дедушка, это я! — крикнула Эмина в замочную скважину.
— Кто-сь?
— Дед, я к тебе постояльцев привела.
Дверь мгновенно открылась как по волшебству, и высокий седовласый старец посторонился, пропуская их внутрь.
— Здравствуй, милая. Как полёт?
— Отлично! — заверила девушка, чмокнув деда в щёку.
— Прошу, проходите. — как ни в чём не бывало пригласил старик.
Изнутри дом выглядел совсем по-другому, Кира ожидала увидеть лачугу с тёмными стенами и прокопчённым потолком, но комнату ярко освещали лампы, посередине стоял стол персикового цвета, в глубине комнаты кресла и низенький диван, а пол застилал мягкий ковер. «Крыша над головой, — подумала Кира. — иногда это не так уж и мало.»..
— Лукли Тиллин. — представился старик с таким учтивым поклоном, будто всю жизнь тренировался в проявлении хороших манер, и не орал только что из-за двери «кто-сь» и «что-сь». — Добро пожаловать.
