Кажется, я вышла из роли, потому что все замолчали, остолбенело уставившись на меня.
— Он мне нравится, — тут же вышла я из положения. — У меня пока еще затруднения с русским, я не так выразилась.
Все выдохнули с облегчением и тут же начали взахлеб говорить, отчего у меня создалось ощущение, что я попала на птичий базар. Лео подошел ко мне и взял незаметно за руку.
— Вы волнуетесь? — тихо спросил он.
— Теперь да, — призналась я. — Тем более что я не могу понять, перед кем сейчас разыгрывается спектакль. Вы опасаетесь подслушивающих устройств?
Мы говорили очень тихо, почти шепотом. И в то же время наш разговор явно заинтересовал всех присутствующих.
С нас не сводили глаз.
А я смотрела на девочку-дриаду и думала о том, что, по крайней мере, у меня тут появилась маленькая подружка и я не одинока.
— Вы представите меня вашей дочери, мсье Мальпер? — услышала я внезапно за своей спиной.
Резко обернувшись, я застыла.
Прямо из угла, из тени, как призрак, выступила фигура. «Так вот кого они боялись, — подумала я. — Что ж, хоть это стало понятнее!»
Он шел ко мне, улыбаясь совершенно омерзительно, с протянутой для дружеского пожатия рукой. В комнате воцарилось напряженное молчание.
Я собралась с духом, иначе говоря, пришла в себя от потрясения и сказала, выдавливая улыбку:
— Но ведь мы знакомы? Я видела вас в баре!
Он застыл с гадкой улыбкой на лице.
— Разве? — выдавил он из себя с коротким и смущенным смешком. — А я не помню!
— Виктор!
Голос Мальпера подействовал на него как хлыст. Он дернулся, обернулся, причем в его взгляде сверкнула такая злоба, что я испугалась, как бы господин Мальпер не запылал на моих глазах!
— Вам не кажется, что, несмотря на некоторые льготы, предоставленные вам в связи с вашими несомненными заслугами, в данный момент вы забываетесь? — холодно и тихо произнес Мальпер.
— Разве я нарушил субординацию? — неожиданно жалобно произнес этот тип.
— Вы — охранник, Виктор! Если угодно, простой сторож!
— Но я ведь должен познакомиться с моей молоденькой хозяйкой!
— Но не так, — вступил в разговор Лео, насмешливо смотря на нахала. — Вы желаете быть представленным юной госпоже Мальпер, так? Так вот, мадемуазель Мальпер, разрешите представить вам нашего… охранника Виктора.
Я кивнула. И протянула этому скользкому типу руку. Он склонился в легком и, как мне показалось, немного издевательском поклоне и прикоснулся к ней губами.
— Я счастлив познакомиться с вами, мадемуазель, — проговорил он вполголоса, — очень, очень счастлив.
С этими словами он ушел назад, в тень.
Я перевела дыхание. Честно говоря, ощущение создалось неприятное. И, несмотря на мою «девочку-дриаду», мне захотелось исчезнуть из этой гостиной, подальше от этой личности, встреча с которой, правда, прояснила мне немного ситуацию с Жабой.
Потому что в охраннике я без особого труда узнала того типа, который подходил ко мне в баре.
Обрубка.
Ну хоть что-то мне стало понятным!
— Элен, покажи Этти ее спальню!
Голос Мальпера оторвал меня от размышлений.
— Хорошо.
Элен поднялась с кресла — ситуация, судя по ее виду, ее ничуть не взволновала. Она оставалась такой же спящей красавицей. Интересно, ее что-нибудь может сильно взволновать?
Мы прошли вверх по лестнице, и Элен распахнула передо мной дверь в очаровательную комнату, оформленную в нежно-розовых тонах. В углу стояло маленькое и изящное трюмо. Половину комнаты занимала огромная кровать с атласным балдахином — неплохо побыть Этти Мальпер! Ей-богу, неплохо…
Я с блаженством представила себе, как ложусь в эту кровать, и первый раз за вечер мне было хорошо.
На стене висела еще одна работа Лушина — на сей раз портрет девочки с рыжими волосами.
Взглянув на эту картину, я вздрогнула.
Привет из моего детства, улыбнулась я. Потому что в этой рыжеволосой девочке я без особого труда узнала себя.
Значит, наша случайная встреча с Андреем Лушиным не прошла бесследно и для него?
Элен тоже заметила наше сходство и спросила:
— Все рыженькие девочки на одно лицо?
— Наверное, — не стала я раскрывать ей мои маленькие тайны.
— Мальпер считал эту девочку похожей на Этель, — пояснила она.
— Конечно, — легко согласилась я. — Она и правда похожа на Этель.
«Я ведь на нее похожа», — хотелось добавить мне, но я наступила на горло собственной гордыне — иногда она может помешать делу.
— Я тебе нужна? — спросила Элен.
— Послушай, этот охранник у вас работает давно? — решилась спросить я.
— Около года, — ответила Элен. — А что?
— Он мне не понравился.
— Мне он не нравится уже давно, — усмехнулась Элен. — Ровно столько, сколько я его знаю. Все время складывается ощущение, что он что-то замышляет против тебя.
— Может быть, именно он хочет похитить Этель?
— Вряд ли, — ответила Элен. — Он слишком мелок для таких действий.
Я не стала ее разуверять. В конце концов, мне сегодня повезло — есть надежда, что будет везти и дальше.
— Ночью он тоже дежурит?
— Нет, что ты! Ночью сюда приходят двое из охранного агентства, нормальные ребята, — заверила меня Элен. — Он через час уходит. Неплохо этот паразит устроился — за четыре часа сидения в углу получает полторы тысячи!
