Я заранее условилась со Стейси, что после свидания с Джо, буду здесь же, у студии, через два часа и мы вместе пойдем домой. К танцевальной студии Джо подъехал на своём пикапе. Автомобиль громыхал и скрежетал, как ведро с железками, но мужественно двигался. Девочки, вместе с которыми я занималась танцами, высыпали на крыльцо и, увидев Джо, захихикали и стали шептаться. Мне было неприятно такое внимание, а Джо вел себя по обыкновению, спокойно и доброжелательно. Он отсалютовал девчонкам, те зарделись и демонстративно отвернулись.
- Куда поедем? – спросил Джо, когда я села в пикап.
- Подальше отсюда, - сказала я быстро.
- О кей, детка! – согласился Джо трогаясь с места. – Только слишком далеко у нас не получится: бак почти пустой и подшипники сыплются.
Меня осенило.
- Поедем в Асторию, на причал, где раньше стояла «Ника».
- Хорошо, - сказал Джо, мгновенно включая поворотник и перестраиваясь влево. – На причал.
Мы сидели у самой воды, ветер был с моря, его порывы пронизывали насквозь. На мне было лишь белое шелковое платье, своё пальто я забыла в студии.
Джо хотел обнять меня и привлечь к себе, но я отстранилась.
- Не здесь.
- Хорошо, - согласился Джо.
Я старалась не дрожать от холода, но Джо всё равно снял с себя куртку и осторожно завернул меня в неё. Куртка хранила тепло и запах Джо, я моментально согрелась, словно он обнимал меня. Когда он действительно это делал, это было небезопасно, Джо с трудом держал границу. А в его куртке я словно бы была в его объятиях, но при этом в совершенной безопасности.
На самом деле опасность исходила от меня самой. Я начала понимать, что имел в виду Джо, когда сказал «пока сама не захочешь». Этот хитрец поменял тактику, прекратил атаки и вел позиционную войну. Он был так нежен и сдержан, что теперь уже я теряла голову от его поцелуев, и мне с каждым разом становилось всё труднее и труднее останавливаться. Поэтому я старалась больше не встречаться с ним наедине. Только на виду у всех. Чтобы окончательно не потерять самообладания и разума. Поэтому в этот раз мы сидели на пирсе, смотрели на залив и молчали.
Джо помолчал, потом начал говорить поначалу спокойно и рассудительно, а потом всё более и более горячо.
- Я узнавал, ты можешь получить эмансипацию и выйти за меня замуж. Я приму крещение и нас обвенчает твой пастор. Всё просто!
- Всё не просто. Вики не даст согласия.
- Тогда мы можем уехать в Коста Рику и пожениться там!
Я вздохнула.
- Я знаю, почему ты хочешь обвенчаться со мной.
- Не поэтому, - сказал Джо и густо покраснел. – Я люблю тебя!
- А ты подумал, что будет дальше? Где мы будем жить? В твоём пикапе?
- У меня есть деньги, я накопил…
- Догадываюсь только, что эти деньги ты копил на колледж.
Джо всё же облапил меня и зашептал в самое ухо.
- Если выгорит одно дело, то я смогу учиться в любом колледже или университете бесплатно! Мне только надо съездить в одно место, кое с кем переговорить…
Его губы всё-таки успели жадно коснуться моей шеи прежде, чем я отстранилась.
- Это что-то незаконное? Джо во что ты хочешь влезть? Отвечай!
Джо отвечал нехотя:
- Ну, я же по крови – индеец. Много лет нас притесняли и сгоняли в резервации. И вот теперь самое время получить кое-что от государства. В компенсацию. Только мне надо доказать, что я индеец. Для этого я отправлюсь в племя моей матери и постараюсь, чтобы они выправили мне соответствующие документы. Если они признают меня членом своего племени, я смогу подать документы и учиться бесплатно, используя квоту для коренных американцев. Вот как! Только не говори никому, пока дело не выгорит.
Я облегченно вздохнула.
- А я думала, что у тебя какой-нибудь криминал на уме.
- Да я самый законопослушный гражданин этого штата! У меня даже нет ни одного штрафа за неправильную парковку или превышение скорости.
- О да, на твоём пикапе скорость превысить проблематично! – засмеялась я.
- Хочешь – попробуем! – предложил Джо и в глазах его вспыхнул озорной огонек.
- Сегодня я не настроена на гонки. Принеси лучше ещё один плед из пикапа. Я всё-таки замерзла. – Сказала я поднимаясь.
- Может, погреемся в машине? – предложил Джо.
- Знаю я твои «прогревания», - усмехнулась я. – Живо тащи плед, будем любоваться закатом.
Джо послушно отправился за пледом. Несмотря на холодный ветер, закат и, правда, был прекрасен. Оранжевое солнце опускалось в сиренево-сизые тучи, подсвечивая их края всем спектром огненного цвета: от лимонно-золотистого до кирпично-алого. Ажурный мост, так поразивший меня в день приезда, темнел на фоне заката.
За спиной я услышала неуверенные, шаркающие шаги и сразу поняла, что это не Джо. Я успела обернуться и оказалась нос к носу с подвыпившим туристом из плавучего ресторанчика неподалеку. Он был в белой куртке с эмблемой яхт клуба, на голове криво сидела фуражка с якорем.
- Мечтаем? – осведомился он. – И что здесь делает такая красивая девушка, одна, на ветру? Пойдем к нам! У нас есть ром! Настоящие моряки всегда пьют ром! Ты когда-нибудь была в открытом море, детка?
Пока он говорил, двое его товарищей стоявшие у ресторанчика, тоже подвалили к нам.
