Полностью утратив терпение, Ледвина, у которого не бывало похмелья, нервно расхаживал по офису. А Гонза не спал всю ночь. Разговаривая с комиссаром, он задремал в кресле, поэтому Ледвина отправил его домой. Понимая, что до завтрашнего утра ничего не произойдет, он, прежде чем отправить Гонзу спать, заявил ему, что очень надеется, ради блага всех чехов, что преступники не совершат теракт в Праге в выходной день. Затем Ледвина переоделся, сел в машину и направился в отель «Босколо».
Добравшись туда, он хотел было ворваться в номер Чарльза, но испугался, что и так затянул удавку слишком сильно и что, в конечном итоге, рискует упустить свой и без того призрачный шанс поймать профессора. Придется заставить его допустить ошибку и ждать ордера сверху. Ему оставалось лишь вооружиться терпением, поэтому он остался сидеть в машине, как послушный мальчик, — на значительном расстоянии от отеля, но в таком месте, откуда можно было последовать за профессором, когда тот выйдет на улицу. К сожалению для него, Чарльз уже вернулся за Кристой и отправился обратно в Градчаны.
Отель «Босколо» находился по адресу Сеноважне наместье, 13, в первом районе Праги. Градчаны были от него довольно далеко, на другом берегу Влтавы, за знаменитым Карловым мостом. Этой дорогой Чарльз ходил не раз. Стоял чудесный летний день, но настроения гулять у него не было. Он сгорал от желания вернуться на Золотую улицу, Злату уличку по-чешски, одну из самых знаменитых достопримечательностей Праги. Лично Чарльзу там не нравилось, и он был там всего однажды. Колоритную улицу отреставрировали и превратили в скучный ряд магазинчиков, где продавались сувениры, книги и богемский хрусталь, что вызывало у него отвращение.
Изначально улицу возвели в районе замковой стены по приказу вездесущего Рудольфа Второго в конце шестнадцатого века. Предполагалось, что там поселятся солдаты Рудольфа. Через некоторое время, когда закончилась Тридцатилетняя война, туда переехали семьи мастеровых, в основном ювелиров. Улица получила свое название из-за их ремесла, а не из-за алхимиков, пытавшихся получить здесь золото из ртути, как часто утверждалось. Алхимики обитали несколькими улицами ниже. Франц Кафка жил в доме номер 22 вместе со своей сестрой чуть менее двух лет. По всей видимости, именно в этом скромном домике и пришла ему в голову идея написать роман «Замок».
В начале предыдущего века улица превратилась в помойную яму, где жили разнорабочие и бродяги, отбросы общества. В шестидесятых годах, после эвакуации жителей и выселения их на окраины, коммунистическое государство реабилитировало улицу. Сейчас она превратилась в настоящую достопримечательность, улицу из сказки, с маленькими домиками, выкрашенными в яркие цвета.
Чарльз понятия не имел, что собирается там найти и должен ли искать вообще, но после того, как он открыл и, как ему казалось, частично расшифровал значение двух текстов, инстинкт подсказывал ему: что-то произойдет именно здесь, прямо в том голубеньком домике, где жил великий писатель.
Выбравшись из такси, он перешел в пешеходную зону, заплатил за вход и бросился к голубенькому домику. Оказавшись на месте, он принялся оглядываться, словно бы ожидая чего-то. Сама по себе улица была довольно короткой, короче, чем ее строили изначально.
— Что вы ищете? — поинтересовалась Криста.
— Пойму, когда увижу, — с сомнением в голосе отозвался Чарльз.
— Вы же знаете, что в Праге найдется дюжина мест, где когда-то жил Кафка.
— Да, но я должен быть здесь. Не знаю почему.
Он прошел по улице до конца, затем вернулся обратно. Криста за ним не последовала, а вместо этого зашла в сувенирный магазин, затем в другой. Погуляв полчаса, Чарльз решил, что пора признать свое поражение. По всей видимости, ничего он здесь не найдет. Прямо напротив дома Кафки сидел слепой старик с седыми волосами и бородой, похожий на Деда Мороза. Он сидел на маленьком стульчике и время от времени подносил ко рту губную гармошку. Чарльз не видел его, когда пришел сюда, поэтому подумал, что старик появился позже. Одет тот был отнюдь не в лохмотья и, судя по всему, не голодал. Чарльз не понимал, то ли он пришел попрошайничать, то ли просто решил провести время в городе. У ног старика сидел мастиф, тоже совсем не похожий на собаку попрошайки. Снедаемый любопытством, Чарльз подошел ближе, в основном потому, что увидел, как из соседнего магазинчика вышла Криста. Приглядевшись повнимательнее, он увидел трость слепого, прислоненную к стене. Перед стариком лежала шляпа с несколькими монетами и одной смятой купюрой. Что ж, значит, он все же попрошайка.
