— Нет. Двенадцать лет — это ошибка. Влад просидел в Вышеграде максимум два года, и даже тогда он не находился в прямом смысле за решеткой. После Вышеграда он оказался в Буде, часто сопровождал Матьяша Корвина на встречи, много времени проводил в его компании и так далее. Он даже мог уехать, но терпеливо ждал момента, когда вернется на трон, как обещал ему папский посланник. Давление со стороны Совета освободило его от рабства и вернуло ему отцовские земли, хотя для этого потребовалось четырнадцать лет. Это объясняет, как мыслят члены Совета. Они оперируют крупными категориями, в том числе временными.
— Тем не менее пропагандистская кампания против Влада продолжалась. Почему же?
— Разумный человек не ставит все деньги на одну лошадь. Всегда должен быть запасной план. С одной стороны, им пришлось принять некоторые меры предосторожности, а с другой — возможно, членам Совета хотелось создать легенду, которая будет пугать турок, если Влад снова придет к власти. И это помогло, но Влада в конце концов убили его собственные бояре.
— А после?
— Ах, да. Здесь начинается самое интересное. Пекарь похоронил его тело в Снагове, неподалеку от Будапешта, у озера. Голову тогда нигде не нашли. Говорят, ее отвезли в Стамбул. Это еще одна выдумка. Ее обнаружил какой-то рыбак спустя три дня, среди корней деревьев у озера. Вместе с пекарем они соединили голову и тело, после чего перевезли останки Влада в его монастырь в Комане. Затем доверенный пекарь Влада взял библию и два меча — один из них лежит на этом столе, а второй в посольстве — и созвал новую встречу. На ней присутствовали представители тринадцати гильдий: двенадцати прежних и гильдии пекарей, которую представлял друг Влада. А кроме того, еще две гильдии пожелали принять участие в проекте. Было принято решение не отказываться от прежнего плана. Каждая гильдия будет продолжать следить за назначенным ей членом Совета. Если член Совета умрет, следить нужно будет за тем, кто его заменит. Все решили, что сейчас атаковать не время. Пекарь и его потомки станут хранителями библии. Нам, суконщикам, поручили созывать представителей гильдий, вывешивая ковер с нашими символами из окна дворца в Болонье. Со временем окно превратилось в балкон. А пятнадцатой гильдии выпала честь защищать хранителя книги.
— Гильдии сапожников?
— Да, — с улыбкой кивнул сэр Уинстон. — В хорошей обуви легче двигаться.
— А остальные?
— Их гербы — на ножнах двух мечей.
— Сколько раз созывали собрания гильдий? И каким образом?
— Решили, что встречи будут проходить только раз в поколение. Было установлено, что поколение — это около тридцати трех лет. Поэтому члены гильдий постановили, что собрания будут созываться через каждые тридцать один год.
— Почему так редко?
— Точно не знаю. Кажется, они пришли к выводу, что дело не срочное, а если миру будет угрожать серьезная опасность, гильдии созовет человек, вращающийся в высших кругах, находящийся ближе всех к власти, самый высокообразованный из них.
— Суконщик.
— Да. С вашего позволения, сэр Уинстон Дрейпер.
Чарльз кивнул. В памяти всплыл комиссар Ледвина, описавший восемнадцать случаев явления тени. Это происходило каждые тридцать лет, и годы, похоже, совпадали с датами, когда представители трех гильдий должны были созвать общее собрание.
— А сколько раз члены гильдий собирались до сих пор?
— Их не созывали ни разу до позавчерашнего дня.
— Позавчера их созвали впервые за пятьсот лет?
— Пятьсот пятьдесят восемь, если быть точным.
Чарльз промолчал, а затем произнес:
— Какая-то ошибка в подсчетах. Если Влад умер в 1476 году и если прибавить к этой дате 558, то получится 2034.
— Да, но на момент встречи после смерти Влада все члены, присутствовавшие на собрании 1457 года, еще были живы. Поэтому решили ориентироваться на дату первого собрания. Каким образом это должно происходить? Очень просто. Каждый из представителей гильдии будет находиться в определенном месте в течение целого дня. Пекарь должен подойти к ним по очереди в порядке, описанном в библии Гутенберга. Он назовет первый пароль, получит информацию о первом члене Совета и второй пароль. Затем он направится к следующему по списку и назовет второй пароль. Получит информацию о втором члене Совета и новый пароль, и так далее до конца.
— А представители гильдий будут стоять по порядку?
— Нет, но на них будет одежда с гербом соответствующей гильдии на груди. Вы направляетесь к тому, кого нужно увидеть следующим, а если видите других, то продолжаете искать того, кто вам нужен.
— Вы обращаетесь именно ко мне?
— Да, поскольку именно вы должны сделать это. Вы — хранитель тайны.
— Ни за что. Вы говорите, что я должен приказать уничтожить двенадцать человек? Я же не сумасшедший.
