Глаза отыскали неприметные канделябры, стоящие у стен. Несмотря на отсутствие в них практической необходимости, эти подсвечники традиционно использовали на всех балах. Благодаря им гости могли понять, на какое количество часов рассчитан бал и сколько еще осталось до его завершения. Судя по стройным длинным свечам, что я наблюдала, бал закончится ближе к утру.
— Хорошо справились, — кивнул Райан подошедшим друзьям.
Они тоже покончили с формальностями, и теперь можно было немного расслабиться.
— Помните про правила танцев, — шепнула я. — Не больше трех раз с одним партнером. Друг с другом только первый танец.
— Разве бал уже не начался? Первый танец пропущен. — Арестей поправил перчатки на своих руках. Он явно чувствовал себя некомфортно.
— Как это ни странно, но нет. В вашем случае первым будет считаться с момента прибытия сюда. — Я скользнула взглядом по окружающим нас людям. — Уходить до окончания ужина сродни оскорблению, поэтому развлекаемся.
Мы оказались не единственными, кто прибыл. Лишь после того, как с потоком приехавших было покончено и воцарилась приятная располагающая к танцам атмосфера, музыка зазвучала вновь.
Появились первые танцующие пары. Наши с Сэной кавалеры тоже медлить не стали.
— Дорогая, не окажете ли мне честь потанцевать со мной? — галантно протянув мне руку в перчатке, спросил Райан.
— С удовольствием, — учтиво присев, ответила я.
Он поймал мою ладонь и повел в центр зала.
Арестей и Сэна, как я успела заметить, сделали то же самое.
Едва желающие заняли свои позиции, зазвучала новая мелодия. Красивая и нежная, но с быстрым тактом. Пол заскрипел под ногами от шагов. Шуршала ткань множества изысканных платьев. Порой даже были слышны чужие вежливые перешептывания.
— Ты прекрасно выглядишь сегодня, — поймав мой взгляд, негромко произнес Райан.
— Весьма скромный комплимент для графини, знаешь ли, — весело усмехнулась я. — Но благодарю.
— Этикет не позволит описать то, как я впечатлен.
Мы поменялись с Райаном местами, соприкоснувшись пальцами в воздухе между нами.
— Звучит интригующе.
— Обязательно расскажу, когда вернемся.
Еще одно па, и мы оказались на прежних позициях. Его ладонь легла на мою талию. Наши глаза встретились.
— Заметила что-нибудь необычное? — заговорщически шепнул Райан.
— Нет. Но, думаю, лучше внимательно следить за дверьми, что рядом с троном. И почему нет Его Величества? — тихо отозвалась я, не переставая растягивать губы в легкой вежливой улыбке.
— Возможно, подойдет позже?
— Посмотрим. Попробую поговорить с госпожой, а ты пригласи кого-нибудь на танец. Скажем, герцогиню.
— Если не откажет, — скептически заметил он.
— Включи обаяние, дорогой. — Я улыбнулась шире. — Ты и виконт Варсо должны проявить себя во всей красе сегодня.
— И не будет ни капли ревности? — Райан вопросительно приподнял бровь. В синих глазах явно читалось веселье.
— Нет необходимости. Вы слишком очарованы мною.
В этот момент танец подошел к концу, и все танцующие замерли. Затихла музыка.
Райан, встретившись со мной глазами, медленно поднес мою руку к своим губам. Уверенный поцелуй остался на тыльной стороне ладони.
— Вы, несомненно, правы, моя дорогая.
Мы вернулись к нашему условному месту встречи. Арестей и Сэна были уже там.
— Сложно, — едва оказавшись рядом, произнесла сыщица. Она активно обмахивалась веером.
— Пожалуй, соглашусь. — Арестей кивнул. — Принести чего-нибудь прохладного?
— Буду благодарна.
Маг скрылся в толпе. Райан, чуть погодя, отправился вслед за ним.
Мы с Сэной остались вдвоем.
— Что-нибудь нашла? — шепнула я ей.
— Здесь на удивление много различной магии. Нужно время, чтобы я распутала следы.
— Мы можем упустить что-то важное. — Я скользнула взглядом по спине стоящего в отдалении принца. — Например, почему не видно короля? Столь важный бал, а монарха нет.
— Тоже задаюсь этим вопросом. — Сэна взмахнула веером еще раз, а потом изящно его закрыла. — Но мы прибыли сюда не зря. Здесь как минимум один из тех, кто нам нужен. Едва чувствуется, словно остатки магии не развеялись до конца.
— Сможешь вычислить?
— Не уверена. Нюх все еще…
— Поняла. — Я немного помолчала, вглядываясь в лица людей. — Отвлечешь внимание, если потребуется?
Она кивнула.
— Но как узнаю, когда?
Я задумалась. Нужен был такой сигнал, который бы не привлек излишнего внимания, но в то же время был заметен. Вариантов в голову пришло не так много.
— Оброню веер. Поднять сама не смогу, кто-то обязательно поможет.
— Договорились.
К тому моменту, когда вернулись наши кавалеры, разговор перешел уже в другое русло. Арестей принес напитки нам обеим, что было благородно с его стороны. Райан, как я и советовала, прошелся по залу и пригласил наиболее приглянувшихся ему дам. Отказать ему смогли немногие.
— Главное, дорогой, не забудьте, в каком порядке кого позвали, — улыбнулась я, — иначе оскорбите.
— Вы, как всегда, слишком заботливы, — слегка поклонившись, ответил он.
— Переигрывают, — прокомментировал наблюдающий за нами Арестей, склонившись к своей даме.
— Аж зубы разболелись, — качнула головой Сэна, явно с ним соглашаясь. — Слишком сладко.
