Герцога к тому времени в зале уже не наблюдалось. Я же как раз оказалась недалеко от пустующего трона, когда интересующий меня аристократ скрылся за неприметными дверями.
Не успела сделать и шага в ту сторону, как в голове вновь зазвучал знакомый голос:
«Иди на террасу. Там есть выход в коридор, где он скрылся».
Сомневаться было некогда.
Я оглянулась в очередной раз на Сэну, едва виднеющуюся в толпе разодетых аристократов, попутно хватаясь за веер. Уронить его, как и было задумано, не успела.
Сыщица, словно поняв мой взгляд, опередила. Она вдруг обеспокоенно замерла и часто задышала, обмахиваясь веером. Ее собеседницы засуетились, но помочь не успели. Сэна пошатнулась, а потом и вовсе рухнула в обморок. Бокал выскользнул из ее руки и разбился, создав много шума.
Дамы рядом взволнованно зашептались, кто-то даже вскрикнул от неожиданности. Кавалеры поспешили на помощь. Гости зашумели, заволновались. Стихла музыка.
«Спасибо, Сэна», — мысленно поблагодарила ее я и тенью выскользнула на террасу.
Во время балов прогулки по саду были обычной практикой, и я могла в принципе не усложнять всем жизнь подобными отвлекающими маневрами… Только вот, оказавшись на террасе, я не спустилась на тропинку, ведущую в зеленые заросли и цветущие кусты, а прошла дальше вдоль стены дворца.
«Ну и где этот коридор? Мы ведь уже упустили этого гада!» — недовольно прошипела я.
«Третье окно от тебя приоткрыто. Залезай», — тут же отозвался маг в моей голове.
«Ты смеешься? Да платье неподъемное!»
«Ну тогда поскули под ним, вдруг кто откликнется?» — с издевкой шепнул Зульфагар.
Я проглотила застрявшие в горле проклятья в его сторону и заглянула в окно. Подоконник был мне примерно по грудь, и забраться внутрь не составило труда. В темном узком коридоре никого не оказалось.
«Лезь быстрее, иначе не догонишь», — поторопил меня маг.
«Без тебя знаю».
Рама была отодвинута насколько возможно. Прежде чем бесцеремонно лезть в окно, я быстро огляделась по сторонам. А потом, подпрыгнув и подтянувшись на руках, ввалилась в коридор.
Объемные и тяжелые слои платья оказались дополнительным балластом. Ткань оглушающе зашуршала в тишине. Казалось, что на этот шум сейчас сбегутся все стражники дворца. Ноги запутались в нижних юбках, которые, как назло, цеплялись к украшенным неровной вышивкой туфлям.
Я чувствовала себя нелепо и от этого злилась еще больше.
«Да ты сама изящность», — прокомментировал мою возню Зульфагар.
«Сам попробуй в этом сделать что-нибудь, умник, — мысленно цыкнула я, приводя себя в достойный вид. — Благо еще в Кахраше не используют каркасы, как в Элларии. Куда дальше?»
«Прямо, а затем налево».
Я послушно свернула на ближайшем повороте. Впереди послышались шаги. Коридоры были длинными и широкими, но стражи, к счастью, я так нигде и не встретила. Однотипные двери, вазы с цветами и картины для украшения. Все вокруг было одинаковым.
«Легко заплутать здесь», — тихо ступая по блестящему полу, подумала я.
«Это обман зрения. Налево снова», — отозвался внутри меня Зульфагар.
Я повернула в указанном направлении и наткнулась сразу на две удивившие меня вещи: приоткрытую дверь, откуда лился свет и были слышны голоса, и выход на террасу к саду в самом конце коридора.
«А мы не могли сразу пройти здесь?» — задала вопрос я.
Молчание, как и ожидалось, стало мне ответом.
Подобрав подол платья, чтобы не привлекать лишнего внимания, я на носочках двинулась к двери.
— Значит, ты хочешь сказать, что какая-то шайка фанатиков провела ритуал и призвала Зульфагара?
— Да.
— И как же так получилось?
Говорящих было всего двое. Спиной к двери с идеально прямой осанкой стоял преследуемый мною аристократ. Перед ним же, вальяжно развалившись в широком кресле сидел принц Эршаз. Я не видела его целиком, но голоса и части виднеющегося костюма было достаточно, чтобы не ошибиться.
— Я вас спрашиваю. Почему какая-то кучка сектантов смогла призвать того, кого мы не в состоянии призвать даже спустя несколько сотен лет? — Голос будущего монарха звучал спокойно, но от его тона по моей спине пробежал холодок.
— Я не знаю, Ваше Высочество. Самые сильные маги Хаона не раз пытались, но все безрезультатно. Те фанатики довольно слабы. У них странные представления о Зульфагаре. Говорили о морване и пророчестве. Я удивлен, что у них получилось.
— Где сейчас эти люди?
— Убиты. Жив только главарь. — Собеседник принца замолчал буквально на секунду, а потом добавил, опережая закономерный вопрос: — На них было наложено заклятие молчания. Как только начинали говорить, сразу умирали.
— Но не главарь?
— Скорее всего, он и наложил.
Пальцы принца нервно постучали по подлокотнику кресла, на котором тот сидел.
— Что еще узнали?
