Райэл довольно мигнул, а его искушающий взгляд задержался на моих губах. Но я быстро облизала оранжевый соус с уголков губ и заговорила:
– А у тебя есть то, что ты очень хотел бы попробовать, но пока не довелось?
Взгляд Райэла стал острее, и я осознала, что этот вопрос был провокационным. Но тут же притворилась, что не понимаю его реакции, недоуменно подняв брови и как ни в чем ни бывало положив в рот новую порцию «пасты».
– Есть то, что пока я не могу получить…– все же озвучил Райэл, рассматривая меня обжигающим взглядом,– но очень хочу…
Я старательно изобразила удивление:
– Ты хотел бы стать старейшиной?!
Огонь в глазах Райэла поутих. Он иронично улыбнулся и опустил глаза на свое блюдо: либо решил, что я серьезно, либо, что я – плохая актриса. Но в любом случае, раскрывать карты не собиралась.
– А что? Ты уже высший, у тебя много опыта и есть все, что необходимо. Или есть свод требований, в котором двести один пункт?– усмехнулась я.
– Действительно, у меня есть всё, что необходимо для этой должности: возраст, уровень, ментальные способности и пара,– спокойно ответил Райэл, продолжая завтрак, и я открыла для себя, что этот вопрос никогда не был в его жизни главным, но игру прекратить не могла, иначе все темы сводились к нашим с ним отношениям.
– А почему старейшинами становятся только связанные пары?– полюбопытствовала я.– Ведь кто-то из пары может быть просто мастером кулинарии, что он понимает в управлении целым государством?
– Нэйады образуют очень сильную связь со своими партнерами, это позволяет эффективно взаимодействовать и управлять всеми структурами города. Что знает и чувствует один – знает и чувствует другой. И потом, второй из пары обучается всему необходимому, когда становится преемником.
– Дети старейшин не наследуют дело родителей?
– Могут. Все зависит от желания самого тэсанийца, насколько он захочет приобрести соответствующий опыт. Сын старейшин Гиодэя со своей нэйадой являются такими наследниками.
– А ты хочешь наследовать Эйрук?– осторожно спросила я, не имея понятия, на что надеюсь: то ли на положительный ответ, то ли на отрицательный. Не знала, что было бы для меня спасением.
Райэл усмехнулся, но, скорее, задумчиво, чем весело.
– Если бы наследовал, то не Эйрук, а все семь городов. Старейшины Эйрука – всегда главы Совета.
– О-о-о, это большая ответственность!– округлила глаза я.
– Это дело их жизни. Мое же дело – находить Тэс. В этом мое призвание и удовольствие.
– Конечно,– нервно засмеялась я,– я мало похожу на старейшину и тем более на главу Совета. Никогда не понимала политики…
Шутка удалась нелепой. Я смущенно закусила губу и потупилась.
– Извини, я хотела сказать, что тут не смогу быть полезной несмотря на то, что каким-то непостижимым образом оказалась нэйадой.
– Ты оказалась моей нэйадой,– тихо, с нескрываемой нежностью произнес Райэл, и от него хлынула волна острой тоски и желания.
Я сделала вид, что не заметила его слов, но щеки выдали волнение, запылав. Опустив глаза, я стала собирать зеленые крошки с тарелки кусочком воздушной булочки.
– И я не стану старейшиной,– проницательно улыбаясь, открылся Райэл.– Я отказался от этой должности после некоторых событий. И у родителей уже появились официальные преемники. Они оба обучаются ментальному сканированию.
– Уф! Слава богу, я не буду первой леди,– засмеялась я, но потом покачала головой.– Извини, глупый разговор…
Райэл только ласково улыбнулся: как всегда, он был снисходителен ко мне.
– А что это были за события?– посерьезнев, спросила я. Вспомнился разговор со старейшиной Гэйной, и я решила пойти по горячим следам.– Мне кажется, или те события изменили твой взгляд на многие вещи?
– Возможно,– уклончиво ответил Райэл и перешел к следующему блюду. Очевидно, ему не хотелось об этом говорить.
Но мне не терпелось узнать правду, и я, непринужденно переходя к десерту, начала с главного:
– Прости мое любопытство, но почему ты за столько лет не связал себя ни с одной женщиной? Ты убежденный холостяк?
– Отношения на Тэсании носят другой характер, нежели на Земле,– заметил Райэл, снова уходя от прямого ответа.
– Я до сих пор не понимаю механизма связи нэйад. До сих пор кажется, что это просто зов частот, не более. Отсюда все потребности и желания, но это неосознанное чувство,– подталкивала к ответу я.
Райэл невозмутимо разрезал запеченный овощ и с ироничной усмешкой в глазах поглядывал на меня, и когда я уже не ждала ответа, проговорил:
– Ты хочешь знать, почему я выбрал тебя, еще не будучи твоим нэйадом?
– Нет,– смущенно возразила я и сунула в рот слишком большой кусок фруктового желе, а неловко прожевав его, добавила:– Я говорю о той жизни, которую ты вел задолго до меня…
– Это прошлое,– ответил он так, будто это была тайна.
– Ладно,– решив схитрить, подняла ладони я,– если это такой секрет, я не претендую на откровенность,– и для пущей убедительности повернулась к водоему и с интересом стала разглядывать рыбок.
И моя хитрость подействовала.
