В 1988 году в одном из неблагополучных районов Лондона исчезла школьница Джейни Маклин. Ее дело быстро заглохло: не было ни тела, ни свидетелей.Спустя тридцать лет к частному детективу Кейт Маршалл обращается продюсер подкаста о настоящих преступлениях с вопросом: а что, если Джейни убил Питер Конвей, известный каннибал? Расследование этого дела могло бы стать самым запоминающимся и прибыльным в карьере Кейт. Но этот случай всколыхнул болезненные воспоминания из ее непростого прошлого, о которых детектив Маршалл предпочла бы больше никогда не вспоминать.Кейт Маршалл и ее помощник Тристан берутся за дело, скрепя сердце. Куда приведет их расследование и какие давно забытые тайны им придется раскрыть в поисках истины.
Robert Bryndza
The Lost Victim: A Kate Marshall Mystery
© Raven Street Ltd 2024
© Смирнова А. С., перевод, 2025
© ООО «Издательство АСТ», 2025
Посвящается Хизер и Лесу
Мы можем быть здесь, мы можем быть там,
Но вечный Лондон идет по пятам.
Воздух был пронзительно холодным, когда Джейни Маклин спешила по темной улице, пролегающей за станцией «Кингс-Кросс Сент-Панкрас», мимо зданий тюрьмы на левой стороне дороги, мимо высокой кирпичной стены, идущей вдоль железнодорожных путей. Желудок сводило от голода, фунт и пятьдесят пенсов, которые мать дала ей на сигареты, обжигали руку. От грохота товарного поезда, проходящего по другой стороне улицы, задрожал тротуар.
Джейни застегнула молнию на куртке, почти такой же тонкой, как ее синяя школьная юбка плиссе, и, низко опустив голову, чтобы холодный ветер не так бил в лицо, пересекла улицу. Прошла мимо уличного кафе «Золотая обжарка». Большое панорамное окно запотело, и мигающие рождественские огни побледнели в дымке конденсата. Внутри было оживленно. Молодая мать за столиком у окна угощала маленькую девочку жареной картошкой. Аромат горячей рыбы ударил в ноздри Джейни, когда она проходила мимо двери, а потом его сменил холодный, резкий запах канализации и грязи. Запах Лондона.
Дойдя до яркого уличного фонаря у газетного киоска «Рейнольдс», она увидела Роберта, молодого помощника Джека, хозяина киоска. Роберт убирал пустые газетные стенды, а маленькая, шоколадного цвета собачка с серьезной седеющей мордочкой терпеливо сидела у двери и присматривала за ним. Джейни любила собак; она всегда хотела завести свою, но владельцы квартир в многоэтажном доме, где они жили, этого не позволяли. Джейни протянула руку, собачка обнюхала и лизнула ее.
Сутулый старик в шляпе пирожком и длинной потертой овчинной шубе осторожно вышел из дверей. Под мышкой он нес большой коричневый бумажный пакет, в каких Джек продавал клиентам лучшие порножурналы.
– Добрый вечер, милая.
– Добрый вечер, – ответила Джейни.
Сквозь коричневую бумагу просвечивали едва различимые очертания блондинки с огромным бледным бюстом.
– Пойдем, Виски, – сказал старик.
Собака посмотрела на него и моргнула, потому что снежинка попала ей в глаз.
– Похоже, ночь будет морозная. Не знаю, как ты домой пойдешь, милая.
В газетном киоске было ненамного теплее. Запах чистящего средства и вонь плесени перекрывали друг друга, боролись за первенство. Джейни прошла мимо мужчины, стоявшего к ней спиной и разглядывавшего журналы на верхней полке. Джек, застывший у стойки, сгорбился над гигантской бухгалтерской книгой со скрученными страницами – зажав в руке, обтянутой перчаткой без пальцев, обгрызенную шариковую ручку, подсчитывал цифры. В углу расположился небольшой электрический обогреватель, и голым ногам Джейни стало чуть теплее.
– Пачку «Ламберт и Батлер», пожалуйста, – сказала она.
Джек поднял на нее слезящиеся глаза. Джейни, похожая на птицу, любившая танцевать, была высокой для своего возраста, но слишком худой; ее фигура еще не оформилась, и она вряд ли сошла бы за совершеннолетнюю. Однако в киоске, которым управлял Джек, не имело никакого значения, сколько тебе лет, – гораздо важнее было, кто ты. Он кивнул, потянулся, достал пачку сигарет с высокой витрины за спиной и положил на стопку газет «Воскресный спорт», перевязанную шпагатом.
– Сто сорок пять, – сказал он.
Джейни опустила фунт и пятьдесят пенсов в его ладонь в грязной перчатке.
– Можно мне, пожалуйста, сдачу пятипенсовой монетой?
Он вздохнул, будто эта просьба была для него большим неудобством, однако, порывшись в открытой кассе и что-то бормоча, вынул новенькую, блестящую серебряную монету и накрыл ей правую обнаженную грудь модели, украшавшей обложку «Спорта».
– Спасибо.
Когда Джейни везло, мать позволяла ей оставить сдачу себе и поиграть в аркадный автомат «Космические захватчики», прежде чем вернуться в паб. А если мать видела, что она присматривает за младшей сестрой Максин, она покупала девочкам стакан кока-колы и пакет чипсов.
Джейни сунула пачку сигарет в карман пальто. Киоск опустел, и Джек вслед за ней прошел к двери, где возился с рюкзаком Роберт. Он был на несколько лет старше Джейни, с густыми сальными черными волосами до плеч и маленькими карими глазками.
Джейни и Роберт вышли за дверь, Джек захлопнул ее и перевернул табличку на «Закрыто». Свет под навесом погас, и мир погрузился в темноту.
Снег повалил сильнее, холод обжег спину Джейни сквозь тонкую ткань.
– Хочешь, подвезу? Я сегодня на фургоне, – нетерпеливо спросил Роберт, указывая на большой белый фургон, припаркованный напротив.
Джейни замялась. Неосвещенный участок дороги теперь казался длиннее, до паба было десять минут ходьбы, и ей хотелось скорее оказаться в тепле, есть чипсы с солью и уксусом и играть в «Космических захватчиков».
– Мне нетрудно. Куда тебе нужно?
