Майли принялся карабкаться по стволу. Чем выше он залезет, тем в большей безопасности он будет. Добравшись до густо растущих крепких и упругих ветвей, он достал пару веревок и начал связывать ветви, делая место для ночлежки. Разобравшись с обустройством, юноша собрал зелёные плоды, которые станут его ужином. Очень кислые, но питательные.
С наступлением темноты он готовился ко сну, привязывая себя к толстой ветви - фундаменту его самодельной кровати. Лежать было не очень удобно, в некоторых местах маленькие сучки кололи ему в спину. Но в столь диких местах это ложе было роскошью.
Ребёнок лежал и смотрел на чистое небо, тонущее в море звёзд, по щекам скатывались слёзы:
"И пусть звезда твой путь укажет,
По дороге дальней к дому приведёт.
Где плачет мать, ребёнка дожидаясь,
Кто с давних пор покинул родной дом.
Вновь вспомнишь ты ценнейший дар природы,
Что нас ведёт и в трудностях нам сил даёт.
То чувство, что сердце наше греет
И дарит нам своих детей."
"Спокойной ночи, Мам. Спокойной ночи, Рой. Дождитесь меня, я обязательно вас найду".
Маленькая ящерица сидела на плече старика, который аккуратно пробирался сквозь заросли растений, опираясь на трость.
- Инко, сегодня замечательная погодка, - он пальцем погладил маленькую головку ящерицы, - Жаль, близится сезон дождей, и мы несколько недель не сможем покинуть наш дом, - неподалёку рос куст "Нита", усыпанный черными ягодами, - О, Инко! Смотри какое угощение перед нами, - старик подошел к кусту, сорвал парочку маленьких ягод и поднес их к мордочке питомца, - Угощайся, мой маленький друг, - ящерка с большим удовольствием принялась за ягоды. - Вот и молодец.
Общаясь со своим другом, старик вышел на небольшую голую полянку, где росло большое дерево, которое высоко возвышалось и широко раскинуло свои длинные ветви. Подле него стоял мальчишка, одетый в одни штаны. Он усердно собирал травы, что росли из ствола дерева, и складывал их в маленькую коробочку.
- Кхм, кхм. - старик подал знак о своём присутствии, не двигаясь с места.
Майли, услышав кашель, схватился за нож и мгновенно развернулся. Неподалёку стоял длинноволосый седой человек с длинной бородой. Он был одет в зелёный плащ, который почти сливался с зелёной растительностью джунглей. Юноша сильно удивился, увидев старика, лицо которого поддалось старости и было испещрено морщинами.
- Юный друг, меня зовут Родри, - старик вежливо поклонился. - Я, как и ты, пришёл за травами.
- Майли, - парень не ослаблял бдительность. - Но все называют меня Цветным.
- Цветной? - Родри щурясь всматривался в собеседника, - Теперь понятно, - он указал на ящерицу: - Это Инко - мой маленький друг, кто поддерживает меня в этих местах.
- Вы тоже раб? Вас послали за травами?
- Тоже раб? - Родри быстро всё понял, - Ясно. - он гладил свою бороду. - Нет, не раб. Я живу в джунглях. Подобных мне называют отшельниками.
- Чтобы человек по своей воле захотел жить в этих местах один? - Майли знал об отшельниках, но те не были самоубийцами, в джунгли они не полезут, - Тут опасности на каждом шагу.
- Не опасней, чем везде. Тут животные подчинены определенным законам, зная которые, выжить становится проще. В мире людей царят хаос и пороки, ты и сам это понимаешь. Тебя ведь это коснулось, раз ты здесь. Безопаснее всего там, где нет людей.
Майли стоял задумавшись, в словах старика был смысл.
- Майли, позволь старику сесть рядом с деревом и отдохнуть. Да и травы мне тоже нужно собрать. Скоро сезон дождей.
- Пожалйста. - юноша одобрительно кивнул, но глаз с него не спускал.
- Спасибо тебе. - Родри устало подошел к дереву и прилёг на землю, используя ствол, как подушку, - Ох уж эта старость, не могли Великие даровать нам молодость до самой смерти!
- Вы верующий в эти сказки? - недовольство появилось в голосе мальчишки.
- Это мой выбор, юный друг. Тебе не нравятся верующие? - старик смотрел куда-то вверх, на его груди сидела ящерка, осматривая округу.
- Не нравятся.
- Мне тоже. - улыбнулся пожилой собеседник.
- Почему? - Майли не ожидал такого ответа.
- Они не понимают суть веры. Вере не нужна пропаганда, её нужно принять самому. Ей не нужны храмы, алтари и другие вещи деяний рук людских. Великие всегда рядом, им нет предела. Я принял их, но никогда не буду навязывать учения, придуманные людьми. Вера придаёт сил, но пропитанная ложью она туманит неокрепший разум, превращая человека в глупца, слепца и фанатика. - старик взглянул на мальчишку, - Сейчас в диких землях большинство верующих - это фанатики. А в храмах засели лжецы, манипулирующие глупым стадом. Орден много лет назад пролил немало крови верующих, но это была цена расплаты для слепцов.
- А что значит отмеченный Великой? - Майли очень интересовало это понятие, - Меня так одна сумасшедшая называет.
- Ты слышал о Пророке?
- В Диких Землях сложно о нем не услышать.
