Вот уже четверо дружков графа заинтересованно оглядываются в ее сторону и выдают какие-то реплики Ёсю. Тот с ухмылкой отвечает, не сводя с нее глаз. Противный красногубый «орел». Да Единый с ним! Распорядитель очень вовремя объявил очередной танцевальный тур. Заиграл прекрасный вальс.
Люсеньку увлек в центр залы смешливый Алексей. А перед Войновой снова объявился знакомый «дракон».
– Позвольте вашу руку.
– С превеликим удовольствием, – ответила вполне искренне, кидая последний взгляд в сторону Озерского. Она будет танцевать, а потом уедет домой с Перышкиными, и к изнаню пусть идут всякие носатые графы!
«Дракон» проследил за взглядом девушки и тоже несколько секунд наблюдал за компанией у игровой.
– Мне повезло танцевать с вами, – заявил кавалер. Встав в ряд танцующих, мужчина с толикой властности в движениях притянул партнершу к своему телу. – У вас множество поклонников… Боюсь, мне придется воспользоваться драконьим огненным дыханием, чтобы отстоять у них ваше внимание.
Танец закружил, и девушка от души рассмеялась. Определенно с этим ухажером не скучно!
– Сейчас мое внимание полностью отдано вам, – отозвалась она.
– Хвала небесам, – глухо и серьезней, чем обязывало легкое общение, послышалось из-за маски.
«Дракон» вел в танце так ровно и уверенно, что Тиса вскоре отдалась во власть вальса.
– Как помню, вы говорили, что совершенно счастливы? – Незнакомец развлекал ее легким разговором.
– Именно, – согласилась она, ощущая себя таковой.
– И у вас нет пасмурных дней? Нет недругов, что чинили бы вам препоны? И в любви вам везет?
– Дни мои всегда солнечны, – подхватила игру партнерша. – Недруги беззубы, как плотва. А любовь… о, это каверзный вопрос, милейший дракон.
– Отчего же? – Рука на ее талии стала ощутимо горячей.
– Оттого, что я не стремлюсь к любви. Любить, в моем понимании, значит еще и доверять. Я же не могу похвастаться подобным отношением ни к одному мужчине, уж простите покорно.
Тиса не знала, разочаровал ли ее ответ кавалера, позабавил ли. «Дракон» лишь медленно кивнул.
«Маскарад раскрепощает, – радовалась девушка. – Можно свободно разговаривать с незнакомцами без старого брюзги-этикета».
– Такие щекотливые вопросы обязывают к ответной откровенности, – лукаво усмехнулась она, – но я намереваюсь смилостивиться над вами.
Пару секунд партнер молчал. Затем чуть склонил набок голову.
– Не щадите меня. Я вполне могу поведать о себе…
Музыка загремела, и пары раскрылись, выстроившись в ряд. Барышни взмахнули подолами пышных юбок, словно лебеди крылами.
– В отличие от ваших дней, мои уже пару месяцев не радуют солнцем, – услышала Войнова, снова сходясь с партнером. – Добрая сотня людей и нелюдей страстно уповают увидеть меня в белых тапочках. Однако я остаюсь равнодушным к их чаяниям.
Девушка хихикнула, про себя подумав, что «дракон», скорее всего, лукавит, но очень мило.
– Что до везения в любви, – голос мужчины стал суше, словно его мучила жажда, – ваши уста – уста моей совести. Я есть один из тех недостойных, кто потерял доверие своей избранницы.
Тиса удивленно вздернула брови. Вот тебе на. «Дракон», оказывается, несчастный влюбленный. Что-то в голосе кавалера заставило сердце дрогнуть, и она не задумываясь объяснила это сочувствием.
– Вы вернете ее доверие, – заявила уверенно, – я верю в вашу счастливую звезду!
– Вы полагаете? – мужчина снова склонил голову набок. Отчего-то показалось, что он улыбается.
– Приложите ум и сердце, и вы завоюете ее доверие.
– Благодарю за надежду.
Наверное, она развила бы целую веселую проповедь под названием «Не вешать нос», но их чуть не зацепила нечаянно пара в оригинальных костюмах Гора и Жвала. Выдающаяся модница нацепила хвост, как у павлина, ее спутник походил на чиванскую невесту, завернутую в ковер.
Тиса и «дракон» посмотрели им вслед.
– Этот дивный маскарад не оставляет шанса даже самому унылому настроению! Вы согласны? – Девушка развеселилась от созерцания яркой парочки.
– Равнодушным остаться сложно, – признал партнер.
– Кто придумал маски, тот гений безумства! А вы долго выбирали драконий лик?
– Отнюдь. Я позаимствовал маску у друга, который знает в них толк.
Музыка смолкла. Войнова поразилась, как быстро пролетело в танце время. Они поклонились друг другу.
– Маски позволяют людям представляться кем-то другим, – не отпуская ладонь партнерши, сказал «дракон», глядя поверх ее головы. – Но есть некоторые личности, что, надевая их, выказывают истинное свое лицо.
Тиса увидела Озерского, лишь когда он оказался в паре шагов от нее.
– Тиса Лазаровна, – Ёсий клюнул черным носом, скривив алые губы в ироничной ухмылке.
– Граф, – выдавила она, неосознанно стиснув руку «дракона».
Ёсь приблизился, не обращая внимания на кавалера, стоявшего рядом. Ростом он был выше «дракона» на целую голову, да еще подбородок держал по-царски надменно.
