Только вот они не люди, для них такая беззаботная жизнь – сказка, к которой нельзя прикоснуться, как бы ты ни тянулся. Для них закрыты многие пути, им недоступны радости жизни, которые обычным людям кажутся мелочами. Например, Кристофер никогда не был на пляже. Он не может позволить себе носить шорты, открывающие истерзанные икры, не может просто снять футболку. Папарацци готовы вцепиться зубами в любую новость, и Крис всегда чувствовал журналистов за своей спиной. За ним всю его жизнь слишком пристально наблюдали, чтобы он мог расслабиться. Он хотел бы съездить на пляж, на море. И чтобы это было пустынное место, где никого нет. Ну, может, только Джейсон. Его он согласен пригласить, тот ведь уже и так все видел.
Вдруг по спине Кристофера проходит знакомый холодок – словно чужой взгляд касается кожи, чьи-то глаза, что сейчас просверлят в нем дыру. Пристальное внимание, от которого покалывает между лопаток.
Кристофер наклоняется к Джейсону и произносит так тихо, как только может:
– За нами кто-то следит.
Волк вздрагивает, и Кристофер едва удерживается от того, чтобы закатить глаза. Сначала кажется, что Джейсон – невозмутимый и мрачный, но тот просто сдерживает жгучую ненависть и ярость. Ему больше нечего было предложить Кристоферу в начале их знакомства.
Кристофер полагает, что тогда Джейсону очень хотелось его убить. Сейчас реакции Коуэлла куда разнообразнее, и эта манера вздрагивать – одна из них. Не лучшая в их ситуации.
Уши Джейсона медленно поворачиваются из стороны в сторону, сдавая его с потрохами, Кристофер тоже прислушивается. Вокруг наступает какая-то жуткая тишина, время словно замирает. Каждый мускул в теле напрягается, и он готов бежать в любой момент.
Вдруг сверху чуть ли не им на головы падает кто-то, чью фигуру сложно различить. Кристофер не успевает даже моргнуть, а Джейсон одним движением руки зашвыривает ворона себе за спину, ощетиниваясь. Шерсть на хвосте встает дыбом, Коуэлл скалится, совсем как волк. Кристофер шокированно смотрит на его спину: он даже не успевает понять, в какой момент оказался за Джейсоном.
Впрочем, совсем скоро становится понятно: хоть скалься, хоть нет – все бесполезно. Напротив них стоит высокий мужчина, раскрывший огромные соколиные крылья. В его руках, к их с Джейсоном удивлению, ружье. Оно явно старое, охотничье, но ни один из зверолюдей не сомневается в том, что оно выстрелит.
– Что здесь забыли?
Джейсон хочет открыть рот и наверняка собирается ответить грубостью – кажется, любую демонстрацию силы он воспринимает как вызов. Хотя сейчас довольно сложно ошибиться и подумать, что это не угроза. Тем не менее Кристофер быстро выскакивает вперед, заставляя того испуганно и удивленно замолчать, отступив назад. Дуло ружья упирается в грудь. Ни единого шанса, что в него не попадут, если палец сокола нажмет на спусковой крючок. Сокол не сдвигается ни на миллиметр, глаза хищника жадно следят за каждым их движением. Кристофер вскидывает руки вверх, демонстрируя ладони.
– Мы не хотим никому вредить. Мы ищем город.
Сокол фыркает, а потом кивает вниз, при этом не убирая ружья.
– Ближайший город внизу. Спускаетесь с горы и ловите попутку – все просто.
Кристофер ловит взгляд птицы и смотрит прямо в его глаза, зарывая страх поглубже. Давление дула на грудь усиливается, но Крис заставляет себя оставаться на месте.
– Нет, мы ищем другой город.
Они смотрят друг на друга, кажется, целую вечность. Сокол переводит взгляд на волка позади Кристофера – его уши прижаты к голове, а клыки все еще оскалены. Птица медленно опускает ружье, и Кристофер каким-то магическим образом снова оказывается за чужой спиной. Это чертовски странно, но сейчас он совсем не против, ему нужно отдышаться.
Кристофер прижимает ладонь к месту, которого только что касалось ружье. Руки трясутся, пальцы кажутся ледяными. Олдридж вцепляется в рубашку Джейсона, чтобы не упасть, – отхлынувший адреналин заставляет покачнуться.
– Ну-ну, хватит скалиться, я же убрал оружие. За мной.
Сокол разворачивается спиной, словно совсем не боится, что они нападут, но, наверное, так и есть. В конце концов, у него ружье, а у них кухонный ножик, который они оставили со всеми вещами. Им совсем не дали времени собраться.
Сокол выходит к небольшому лагерю. У костра кто-то сидит.
– Лайла.
Они подходят ближе, и становится видно, что это девушка с короткой стрижкой, у нее длинный зеленый хвост, который резко становится желто-коричневым где-то посередине. Она оборачивается, и чешуйки на ее щеках сверкают на солнце. Ящерица? Кристоферу сложно понять, но, наверное, змеи редко бывают такими ярко-зелеными.
– Карл, кто это? – Голос звучит далеко не дружелюбно.
– Кажется, это наши новенькие.
Лайла придирчиво рассматривает пришедших, задерживает взгляд на Кристофере. Она узнала его? Напряжение сковывает плечи.
– А ты что за зверь?
Кристофер неожиданно ощетинивается, сощурив глаза:
– А тебе что за дело?
– Ты с ней так разговариваешь потому, что у нее ружья нет? Могу передать.
