Они заходят на кухню, где собралась вся семья Фейнов. За столом висит тяжелое молчание, родственники смотрят друг на друга. Кристоферу неловко издать лишний звук, и он просто садится рядом с Изекилом, сжимая его ладонь под столом. Изекил стискивает его пальцы в ответ, хотя Олдридж ожидал, что он откажется от этой немой поддержки. Джейсон садится с другой стороны от младшего Фейна, словно чувствует, что ему необходим кто-то на его стороне.
Крис осматривает чужих родителей. У матери в глазах слезы, у отца – усталость, но ни капли злости. Это удивляет.
– Зачем было убивать? Мы могли бы сдать его в полицию, – первым подает голос отец Изекила.
– Бешеную собаку, кусающую хозяина, лучше сразу пристрелить. – Голос Изекила холодный и твердый.
Джейсон смотрит на Изекила осуждающе, долго, словно намекает, что он получит в глаз, если произнесет еще хоть что-то про собак и хозяев.
– Без обид, Джейсон.
Джейсон только закатывает глаза, поворачиваясь обратно к родителям Фейна. Мать Изекила встает из-за стола, чтобы обойти его. Кристофер напрягается, когда женщина подходит слишком близко, но в шоке замирает, стоит ей притянуть сына к себе, заключив в объятия. Она гладит его по золотым кудрявым волосам и, кажется, плачет.
Кристофер сидит молча, замерев. Он смотрит на это и чувствует, как изнутри его заполняет горечь. Чем больше он наблюдает за окружающим миром, выбравшись из своей клетки, тем яснее осознает, что все это время не жил, а просто существовал.
Сладкая ложь, запудрившая мозги, была как яблоко, сгнившее только с одной стороны и повернутое к зрителю красивым красным и блестящим боком. Эта сцена невероятно абсурдна для Кристофера, а уж когда руки Изекила мягко заключают женщину в ответные объятия, он чувствует себя в параллельной реальности.
– Я так переживала, ты просто исчез. Мы знали, что ты ушел сам, но не знать, где ты, было невыносимо, сынок.
Златовласая женщина отстраняется и обхватывает Изекила за щеки, а потом мягко касается губами лба. Отец устало прикрывает глаза, но на его лице, кажется, даже можно заметить облегчение. Он сидит так пару секунд, а потом приподнимается, чтобы перегнуться через стол и мягко коснуться плеча жены.
– Надо познакомиться.
Женщина садится на место, и Изекил ладонью указывает на Криса и Джейсона:
– Это Кристофер Олдридж и Джейсон Коуэлл. Они мои друзья, соратники и зверолюди.
Старший Фейн достает из кармана портсигар. Маленькое пламя загорается на конце зажигалки, оно дребезжит от легкого ветерка из открытых окон, но это не мешает серому дыму взвиться к потолку и разнести по кухне запах ментола.
– Это мои мама и папа. Беатрис и Николас Фейн.
Кристофер тут же поднимается из-за стола, как велит этикет. Он не подает руку: принято, чтобы первым это сделал старший. Николас медленно поднимается и протягивает ладонь Кристоферу, отвечая на стандартную фразу «приятно познакомиться» не менее стандартным «взаимно».
Джейс смотрит на все это с лицом, на котором написано, что он совершенно не понимает, зачем это нужно и что за цирк они устроили. Крис пинает его, волк ойкает и все же поднимается. Николас в ответ лишь улыбается.
– Насколько я знаю, старший сын Олдриджей – человек.
Кристофер качает головой, и Николас выдыхает тихое «понятно» вместе с дымом. А вот Крису совсем не понятно. Он-то как раз находится в полнейшем смятении. Жутко хочется забиться куда-нибудь и сидеть там долго-долго.
Этот неловкий отрывистый разговор кажется пыткой.
– Изекил, сын.
Николас тушит сигару в пепельнице, сконцентрировав свой взгляд на ней.
– Оставайся.
Изекил тут же меняется в лице. Его глаза раздраженно блестят, но, прежде чем он успевает сказать хоть слово, Николас продолжает:
– Мы с мамой поняли, ты не отступишь. И я даже горжусь тем, что ты такой упертый баран.
Николас издает довольный смешок, но за это ему тут же прилетает мощный подзатыльник от Беатрис. Ее тонкие руки, кажется, не могут сделать кому-то даже неприятно, но старший Фейн болезненно охает, улыбаясь.
– Так вот, оставайся. Мы поможем, если что-то пойдет не так. Ты же понимаешь, что тебя могут казнить?
Изекил молчит, ошарашенно смотря на них. Наверное, не верит своим ушам. Олдриджу приходится вмешаться, незаметно заведя руку Изекилу за спину и ущипнув. Тот вздрагивает и возмущенно смотрит на Кристофера.
– Без обид, Изекил.
Тому приходится проигнорировать Кристофера и вернуться к разговору с отцом:
– Да, я понимаю.
Атмосфера медленно оттаивает, когда миссис Фейн ставит чашки с чаем на стол и разливает ароматный напиток. Николас делает один глоток, а потом встает на ноги, смотря на Джейсона.
– Пойдем, парень, нужно разобраться с тем, куда девать… Ну, ты понял.
Джейсон кивает и направляется в гостиную, Изекил же поворачивается к матери.
– Как вы узнали, что мы здесь?
– Охранник сообщил. Конечно же, он нам сообщил, Илли. Ты все такой же, как и прежде.
Беатрис треплет кудрявые волосы и звонко смеется. Ее мимические морщинки становятся чуть глубже, делая ее старше.
