– Что? Неужели сынок богатенького папочки не знает слова «пожалуйста»? Или просить зверочеловека ниже твоего достоинства? Тогда иди и мучайся.
Кристофер вздыхает, смиряясь с необходимостью произнести всю фразу целиком, хотя он и уверен, что волк просто издевается и помогать не станет вне зависимости от того, что он скажет.
– Помоги мне, пожалуйста.
Джейсон останавливается, смотрит недоверчиво, а потом кивает и вручает в руки Крису оба рюкзака, через мгновение подхватывая его на руки.
– Неужели было так сложно?
Кристофер ничего не отвечает. Это было чертовски сложно. Одна-единственная фраза высосала из него больше сил, чем целое интервью с Мирандой на вечернем шоу. По крайней мере, он действительно помог. Это что-то новое и странное в его жизни, что-то, что заставляет задуматься. Такое маленькое событие, но переворачивает все с ног на голову. Было бы все по-другому, если бы тогда, в его восемь лет, рядом оказался кто-то вроде Джейсона?
Крис старается оборвать течение этих мыслей: они доставляют почти физическую боль. Не думать, не вспоминать. Этим он занимался всю свою жизнь, и чем больше времени проходило, тем легче становилось игнорировать прошлое, хотя иногда его тяжелые руки ложились на плечи, придавливая к земле всем своим весом. Совсем как сейчас.
Джейсон доносит Криса до леса на руках и проходит в чащу. На небе занимается рассвет, и у них почти не осталось времени на сон – нужно двигаться дальше. Их следы слишком просто отыскать, чтобы они могли позволить себе такую роскошь, как отдых.
Как только светлеет достаточно, чтобы можно было что-то рассмотреть, Джейсон достает из рюкзака помятую карту, и Кристофер заглядывает в нее, не сдержав любопытства. Ничего необычного, просто карта местности. Большую часть пространства занимают равнины и леса, испещренные дорогами и городами. Только на юге рельеф отличается: горные хребты бросаются в глаза. Они невысокие, но служат естественной границей, отделяющей одну страну от другой. Джейсон и Кристофер находятся не так уж и далеко он них. На самом деле силуэт хребтов можно увидеть вдалеке даже отсюда, если выйти на ровную местность.
Джейсон касается пальцем восточной части хребта.
– Нам нужно туда.
Крис прикидывает в голове расстояние. На карте оно выглядит не так уж внушительно, но в реальности наверняка окажется почти непреодолимым.
– Как мы доберемся туда с моей-то ногой?
Джейсон, оценивающий положение, в котором они оказались, угрюмо молчит. Кристофер буквально видит мыслительный процесс, происходящий где-то в его голове: задумчивость отражается в глазах. Олдридж бросает еще один взгляд на карту, проводит пальцем вдоль линии одной из дорог.
– Мы угоним машину.
Джейсон удивленно вскидывает голову, пытаясь понять, что это было: ему послышалось? Кто-то из них, может, сошел с ума?
– Не смотри на меня так! Угоним машину, и дело с концом. Хотя мы не сможем использовать ее долго. Как только владелец заявит о пропаже, нам придется ее бросить.
Джейсон весело фыркает и складывает карту обратно:
– А водить-то ты умеешь?
Кристофер отрицательно взмахивает головой. Да даже если бы и умел: больная нога не позволила бы.
– Нет, но… Думаю, дело несложное – разберемся.
Все это звучит, по правде говоря, как сомнительная авантюра, но Крис уже успел ввязаться в не малое количество таких же, что перспектива вляпаться в еще одну – кажется совершенно незначительной. Внутри кипит кровь, и он чувствует необъяснимо приятное чувство в груди, как будто он только что скинул один из камней, все время тянувших его вниз.
– Ну что ж, попробуем.
Им нужно выйти на дорогу, с картой это было гораздо удобнее. Конечно, они могли бы попытаться украсть одну из машин в деревне, но Крис сильно сомневается, что все они держат ключи в салоне специально для них. Словом, придется воспользоваться иной стратегией.
Они выходят на необычно пустую дорогу: видимо, она не пользуется популярностью, скорее всего где-то поблизости есть хорошая трасса, а значит дорога с ямами и скоростными ограничениями была окончательно забыта.
– Считаешь мы сможем поймать тут хоть какую-то попутку? Я так не думаю.
Крис складывает руки на груди, тяжело вздыхая. Джейсон выходит из леса за ним и смотрит на дорогу таким же недовольным взглядом.
– Или ты планируешь сидеть здесь целый день в ожидании той самой единственной машины, которая может еще и не остановиться тут?
– А у нас что, есть много вариантов? Может, в таком случае закажешь нам такси? О нет, как же я мог забыть – такие, как ты, на такси не ездят, у вас обычно есть личные водители.
Ответить на это было нечего, так что единственное, что оставалось Крису – фыркнуть и сесть на обочину, вытянув больную ногу. Джейсон без подсказок растворяется в ближайших кустах, и Кристофер ехидно думает о том, что видел в них репейник. Одна мысль о том, что весь хвост волка будет в колючих и цепких комочках, отлично повышает настроение. Крис уже предвкушает зрелище: Джейсону наверняка придется вытаскивать колючки из своей шерсти.
