Притворяться бедной жертвой, нуждающейся в помощи, совсем не сложно. Вообще-то он таковой и является: самому от себя противно. Окончательно испорченный костюм, побывавший в самых неожиданных местах, рваные штаны, испачканные кровью. К тому же, он наверняка настолько лохматый, что птицы могли перепутать его голову с гнездом.
Целый час ожидания похож на настоящую пытку. Мысль о том, что какая-нибудь машина вот-вот проедет мимо изводит, она назойливой пластинкой играет в голове, не давая думать ни о чем другом. Крис полагает, что он сойдет с ума, если придется ждать еще столько же. Успокаивает только то, что все это время страдал не он один – в кустах расположился Джейсон, и вряд ли он может похвастаться комфортным времяпрепровождением.
Кристофер уже решает попытаться поспать, когда вдали наконец слышится шум колес, шуршащих по асфальту. Радость оправданных ожиданий оказывается настолько всепоглощающей, что он просто не может ее скрыть, улыбаясь так широко и солнечно, что само светило бы засмущалось.
– Не отвлекайся!
Шепот из кустов напоминает о том, что он должен играть роль бедного страдальца, и Крису приходится стереть улыбку со своего лица, чтобы нацепить на него как можно более несчастное выражение. Кристофер не собирается упускать потенциальную жертву, даже если она окажется недостаточно сострадательной, чтобы остановиться самостоятельно, или недостаточно жадной, чтобы не подумать о том, какое вознаграждение ждет спасителя Кристофера Олдриджа.
Кристофер задумывается о том, что он действительно может запрыгнуть в машину и сбежать, но почему-то эта мысль больше не кажется такой привлекательной. Он отбрасывает ее в сторону. Джейсон пугал только в самом начале, сейчас же становилось понятно, что он просто ненавидит всех людей до единого, относясь к ним с предубеждением с самого начала. Они провели вдвоем, кажется, около недели, и можно с уверенностью сказать, что хмурый волк не такой уж и хмурый, каким кажется на первый взгляд. В нем определенно таится большой саркастический потенциал, но он предпочитает попросту не вести разговоры с людьми. Кажется, Кристофер мало-помалу становится своеобразным исключением. По правде говоря, он и сам замечает, что больше не относится к нему, как к тупому дикарю. Он презирает всех зверолюдей, которые кичатся своими особенностями, как будто это что-то хорошее. Джейсон странный: он не прячет свою звериную натуру, но и не выставляет напоказ. Он просто принимает ее как должное, словно это столь же естественно, как два глаза у человека. Кристофера это удивляет.
Кристофер осознает, что слишком задумывается, и торопится вылететь на дорогу, прихрамывая. Он раскидывает руки и зажмуривает глаза. Слышится протяжный гудок, машина останавливается сантиметрах в десяти от того места, где стоял Крис. Адреналин выплескивается в кровь, делая его пьяным. Это было опасно, но сидеть еще час у Кристофера нет никакого желания.
Дверь машины хлопает, и из нее вываливается красный от злобы водитель: его глаза распахнуты то ли от страха, то ли от всепоглощающего гнева.
– Ты больной? Куда ты, мать твою, выскакиваешь? Если так жить надоело, то иди и спрыгни с крыши, а не под машины бросайся!
Водитель хватает его за грудки и встряхивает с такой силой, что Кристофер теряет ориентацию в пространстве. Неожиданно все замирает. Водитель словно застывает во времени, вглядывается в смутно знакомое лицо.
– Ты… Ты ведь Кристофер Олдридж!
Крис замечает крадущегося позади мужчины Джейсона краем глаза – он обходит их жертву со спины. Похоже, нужно продолжать отвлекать неудачливого водителя.
– Да. Да, это я. Мне нужна помощь! Доставьте меня в город, и вы получите немаленькое вознаграждение.
Глаза водителя алчно сверкают, вся злость вмиг улетучивается. В своей голове он уже считает деньги, в которых, видимо, планирует искупаться. Кристофер знает, что отец и пару сотен за него не отдаст, но все окружающие люди уверены в обратном. Использовать это против простофиль оказалось просто идеальным решением.
Мужчина открывает рот, чтобы задать какой-то вопрос, но не успевает. Его руки отпускают рубашку Кристофера, и Олдридж смотрит, как бессознательное тело валится на песок. Ни один мускул на его лице не дергается. Маска эмоций сползает, оставляя после себя лишь холодное равнодушие. Нет смысла в сочувствии, если собираешься обобрать человека до нитки.
Неожиданно Крис вспоминает факт, попавшийся ему на глаза давным-давно. Иногда между воронами и волками устанавливаются симбиотические отношения. Птицы приводят хищников к добыче и не дают ей сбежать, следуя по пятам и направляя волков, а потом лакомятся остатками хищного пира. Сегодня роль ворона исполняет он.
Джейсон садится на корточки перед мужчиной и обшаривает карманы, извлекая бумажник. Считает деньги, выбрасывая карточку, которая абсолютно бесполезна без пин-кода.
– Надо его раздеть. Помоги.
Крис кивает и присоединяется к стягиванию штанов с бедняги.
– Мы как стереотипные средневековые разбойники из мультиков.
