Тиса поставила печать, вписала на конверте адресат.
— Готово. Посмотрим, в каком кабачке он работал, питейном или огородном.
Тиса почему-то была уверена, что найдется еще, чем прищемить хвост наглецу. Если его уже ловили на воровстве, то вот и доказательство. Отец вора в части не потерпит. Недолго думая, Тиса отнесла письмо на почту и отдала почтмейстеру Климону Пантелеевичу с просьбой отослать первой же каретой. Главное было добавить волшебные слова: «папа попросил срочно».
С чувством выполненного долга Тиса отправилась домой. На площадке у заброшенного колодца она увидела детей, играющих в прятки. Ребятня пряталась за кустами, деревьями и домами. Водил мальчишка лет одиннадцати, спрятав голову и закрыв глаза, он считал до тридцати. Крикнув — «Я иду искать», принялся за поиски. Тиса заметила двух детей, не играющих с остальными. Рич и малыш лет пяти сидели на краю колодца забитого досками, наблюдая за остальными. Рядом с Ричем на досках лежал желтый букет из зверобоя и короб.
— Добрый день, госпожа Тиса, — поздоровался Рич и взволнованно добавил. — Вы за книгой пришли?
Тиса улыбнулась:
— Нет. Я просто мимо шла. Читай. Можешь отдать, когда пожелаешь.
Тиса заглянула в короб и ойкнула. В коробке спал, свернувшись в калачик, зверек. Серая жесткая шерстка, узкий нос.
— Не бойтесь. Это Куля, — сказал малыш.
Детеныш чиванского байбака зашевелил во сне усами.
— Хорошенький, — сказала Тиса. — Хоть и похож на крысу.
— Ребята его в степи нашли, — сказал Рич.
Тиса присела к ребятам на колодец.
— А вы почему не играете со всеми? — спросила Тиса.
Малыш вздохнул:
— Я маленький.
— Ну, это ничего, — подбодрила она малыша. — Чуть-чуть подожди. Скоро вырастишь, и тебя возьмут в игру.
— А Рича они не берут, потому что с ним не интересно играть.
— Это почему же? — Тиса взглянула на костыль, лежащий в спорыше.
— Он всех быстро находит.
— Вот тебе, на, — рассмеялась Тиса. — Не расстраивайся, Рич, с лучшими всегда так.
— А я и не расстраиваюсь, — хмыкнул Рич.
— И молодец, — Тиса встала.
— Вы не передадите деду Агапу? — мальчик протянул Тисе букет зверобоя.
Тиса поняла, что не сможет отблагодарить юного собирателя трав.
— Рич, у меня нет с собой денег, — призналась Тиса.
— Мне и не надо. Вы просто так возьмите.
— Ну, спасибо, — Тиса забрала букет. — Наверно далеко ходил. Зверобой поблизости не растет.
— Мне все равно делать было нечего. А можно, я вас провожу до конца улицы? — предложил Рич, поднимая с травы костыль. — Что-то я засиделся.
Тиса была не против. В последней фразе Рича девушка узнала выражение Агапа и улыбнулась. Мальчишка даже покряхтел, как это делал лекарь, становясь на здоровую ногу.
Они побрели по улице. Молодая женщина и ребенок на костыле. Тиса заметила, что правый ботинок Рича совсем износился, носок «просит каши», и подумала, что хорошо бы купить мальчишке новые ботинки. Скоро зальют дожди.
— Спасибо, что заступились за меня там, у деда Проши, — не глядя на девушку, сказал Рич.
— Не за что.
— А как вы узнали, что я на болоте был?
— Видишь ли, — Тиса на миг задумалась. — Я иногда вижу сны.
— Это которые — видения? — Рич повернул к ней лицо. В карих глазах ребенка блеснуло любопытство.
— Так ты слышал? — слегка нахмурилась она.
— Я случайно, когда дед Агап с дед Прошей разговаривали, — постарался оправдаться мальчишка.
Тиса вздохнула. Поминать о своем непрошенном даре Тиса не любила. Но врать — еще противней. Пришлось согласиться и просить не рассказывать никому об этом.
— И вы видели этого рыцаря? — голос ребенка стал тонким.
— Видела.
Мальчишка остановился у обочины. Мимо прогромыхала телега с сеном.
— Я так испугался, — признался Рич, опустив голову.
— Я тоже.
Они посмотрели друг на друга с пониманием.
Тиса положила руку на плечо ребенка:
— Надеюсь, ты не затеешь еще какой-нибудь опасный спор. Ведь можно спрыгнуть со звонницы, например, или стащить парик у судьи Обло?
Рич хихикнул.
— Тебе хоть отдали твой выигрыш, храбрец? — спросила Тиса, улыбаясь.
— Неа, не поверили.
— Давай так, если тебе так сильно еще понадобятся деньги, обещай, что ты придешь ко мне и попросишь. Договорились?
Рич кивнул.
Они пошли дальше по дороге.
