— Поверь, мама. Шкалуши знают, что такое честь, — заупрямилась Марика. — И, между прочим, это Трихон, а не Витер вытащил Тису из воды. Хоть все считают иначе. В тумане они не видели, а я видела. Я была ближе других.
— Как это? — нахмурила брови Тиса.
— Как только Трихон всплыл с тобой на руках, Витер сразу забрал тебя у него. Вот что, — высказала Марика.
— Марика, — покачала головой Настасья Ефимовна, бросив извиняющийся взгляд на Тису. — Не сочиняй. Витер достойный молодой человек. Он не мог так поступить.
Похоже, она не верила дочке. За Марикой закрепилась репутация выдумщицы.
Зато Тиса поверила сразу. Витер запросто мог это сделать. Отобрать у младшего по званию то, что ему надо. В данном случае — как он полагал, — будущую невесту. А потом получить похвалу капитана за спасение дочери. И вдобавок благодарность спасенной девицы. Но это уже заходит за все рамки. Витер! Каково ее мнение о нем было еще вчера утром, а каково сейчас? Единый, она всегда считала, что хорошо разбирается в людях. И так оплошала. Тиса качнула головой.
Но каков шкалуш — ни словечка ей не сказал. Она вспомнила первую встречу с парнишкой. В скалах он помог ей подняться на плато. Потом в лесу, когда ей грозила реальная опасность, он спугнул волков. Вчера он остался стоять рядом вопреки приказу старшего по званию. Теперь оказывается, что это он, а не Витер спас ее на реке. Остается полагать, что ангелы хранители живут не на небе, а в Рудненских скалах. Тиса только сейчас поняла, как она обязана новобранцу. Жизнью.
С этого момента, Тиса рассеянно поддерживала разговор. Объяснила это легким недомоганием. Когда гостьи ее покинули, она помогла Камилле убрать со столика гостиной свидетельства чаепития.
— Камилла, а ты не знаешь, когда Жич освободит новобранцев? — поинтересовалась Тиса, откусив яблоко из сада Кошкиных.
— Да я не успела тебе пожаловаться? Представь, Тисонька, Этот грубиян хотел обоих опять забрать, — Камилла сгребла остальные яблоки со стола и спрятала в буфет. — Ему, видите ли, на его столовской каторге рук не хватает. А кто, спрашивается, у меня работать будет тогда? Я предложила ему Трихона забрать. Но он сказал, что нечего ему доходяг предлагать. И забрал Василя. Ну, не нахал, а?
— Так Трихон здесь? — перестала жевать Тиса.
— В библиотеке пылюку вытирает. А зачем он тебе?
— Да так, хочу попросить сделать одну работу. Ладно, мне надо идти.
— Работу? Ты смотри там не упахивайся, Тисонька, — вдогонку посоветовала кухарка. И проворчала: — Видела я тебя вчера, когда ты занавески свои догладила. Еле на ногах держалась. Бедняжка. Ай-яй, чуть не утопла. Благодарю тебя Единый, что спас нашу девочку.
Камилла осенила себя святым знамением. Возвела очи в потолок.
Тиса застала Трихона сидящим на верхней полке книжного стеллажа. С одного бока от него стояло ведро, с другого возвышались несколько книжных кип. Свесив ноги, новобранец листал «Историю государства».
— Здравствуйте, Тиса Лазаровна! — шкалуш отложил книгу и поздоровался первым.
— Привет, — Тиса задрала голову. — Ну и кавардак здесь.
Книжные ряды выглядели так, словно их перекопал крот, имеющий пристрастие к чтению.
Тиса чихнула.
— Будьте здоровы.
— Спасибо.
Благодарность, переполняющая Тису, заставила ее по-новому взглянуть на юношу. Невзрачные черты лица шкалуша вдруг обрели цвет, и Тиса обнаружила вполне симпатичного парня. Ровный нос, тонкие губы, сосредоточенный взгляд из-под бровей. Уверенность и спокойствие исходили от парня невидимым сиянием.
— Я пришла положить на место книгу, — Тиса показала трактат об истине.
— Сейчас спущусь, — произнес шкалуш, подсев ближе к стремянке. — Скажите только, на какую полку положить.
— На ту, где ты сидишь. Только я лучше сама. Не спускайся.
Тиса полезла на стремянку.
— Осторожно! — Трихон потянул руки, чтобы если что, подстраховать девушку. — Зачем?
— Двигайся, — девушка уселась на полку стеллажа рядом с удивленным шкалушем.
— Вот, — Тиса положила трактат на полку.
Несколько секунд они сидели в молчании. Потом Тиса сказала:
— Вообще-то я пришла сказать — спасибо.
Шкалуш снова взглянул на нее, внимательнее:
— Марика сказала, — догадался Трихон.
— Да.
— Благодарить незачем, — пожал плечами парнишка. — Труда не стоило. Я всегда хорошо плавал.
— Нет, есть зачем, — не согласилась Тиса. — Я за всю жизнь не попадала в такое количество переделок, как за последний месяц. И если бы не ты, то может уже не сидела бы здесь. А летала бы в Кущах Единого ангелочком. Еще раз — спасибо!
Парень улыбнулся, серые глаза обрели оттенок речного песка, разогретого солнцем:
— Пожалуйста. Только лучше — никаких больше несчастных случаев.
— Конечно, лучше.
Тиса оглянулась и полюбовалась видом библиотеки с высоты.
— А здесь интересно. С детства знаю эту библиотеку, но никогда не сидела вот так верхом на стеллаже.
— Стоит поменять привычный угол зрения, и открываются новые перспективы.
— Да. Именно так.
Тиса задумалась над словами шкалуша.
— Но почему ты не сказал, что спас меня, и позволил Витеру врать? — спросила она позже.
