— Марика, уйди! — шикнула на сестру Зоя.
— Чуть что, сразу уйди. Там Руслан пришел, между прочим.
— Руслан! — улыбнулась Зоя. — Тиса я пойду, его встречу?
— Давай, — отпустила подругу Войнова.
Марика пропустила Зою и затем вприпрыжку направилась к Тисе:
— Так свадьба будет? — весело спросила девушка. — Я так и знала!
Она захлопала в ладоши.
— Марика, откуда такие домыслы?
— Но Зоя с Ганной говорили…
— Забудь о том, что они говорили, — сердито сказала Тиса. — Я не собираюсь замуж в обозримом будущем ни за одного мужчину.
Марика выпятила нижнюю губу, словно у нее отняли любимую куклу.
— Жалко, — наконец, произнесла девушка.
Слава Единому, Марика воздержалась от дальнейших расспросов.
— А я бы хотела выйти замуж, — девчонка мечтательно возвела глаза к потолку. — За Филиппа!
О Боже. Теперь и Тиса возвела глаза.
— Он такой красивый, что я просто пищу! И состоятельный! Мы бы жили в Крассбурге в белом особняке, ходили на балы в шикарных нарядах. Все бы оборачивались на нас и шептали: ах, какая красивая пара! Да. За него бы я пошла хоть сейчас! Ну, если не за него, то на крайний случай, за Трихона.
Тиса обернулась:
— За шкалуша?
— Да, — хихикнула Марика. — А что? С ним интересно болтать. К тому же он герой. Как он вынырнул с тобой на руках из реки! Можешь мне не верить, как мама, но это правда.
Марика завертелась, рассматривая свое отражение в зеркале на стене.
— Только жаль он на меня почти не смотрит, — фыркнула девушка, сдув со лба кудряшку. — Потому что влюблен в тебя.
— Что?! — усмехнулась Тиса. — Что еще за выдумки?
— Ну почему, сразу — выдумки? — обиделась Марика. — Я же не слепая. На вечере у Лавра он спрашивал меня о тебе и капитане. А когда Витер вынес тебя из воды, и положил в лодку, я видела, как он смотрел на тебя.
— Как? — со снисходительной улыбкой спросила Тиса.
— Словно чуть не потерял очень близкого человека. Вот как.
Марика торжественно замолчала. Ну, выдумщица, подумала Тиса:
— Марика, бросай читать любовные романы.
— Да ну вас всех, — обиделась Марика, снова раздув нижнюю губку. — Все вы просто слепые.
— Давай-ка лучше пойдем к остальным, — предложила Тиса.
Зою и Руслана они нашли в гостиной. Руслан поздоровался. И снова стал трепетно расспрашивать Зою о том, как та себя чувствует, положив большую ладонь на живот жены. Тиса смотрела на влюбленные лица, и почувствовала себя стесненно. Воспользовавшись суетой, девушка улизнула из дома. Двор уже успели окутать вечерние сумерки. Войнова решила прогуляться к беседке, подышать речной прохладой. Заодно освежить голову.
Тишина, лишь вода плещет. Тиса положила локти на перила беседки и опустила подбородок в ладонь…
На душе было тяжело. Откуда взялось это чувство? Словно она стоит у обочины дороги, а жизнь проходит мимо нее, словно карета на тракте. А в карете — все, чего она не может догнать: любовь, свадьба, семья, дети… Тиса подняла глаза в небо. В небе долька луны тускло пробиралась сквозь сизые хлопья облаков. Видимо она из тех, кому достается только долька жизни. А полная жизнь ей не светит…
Тихий плеск воды отвлек девушку от невеселых мыслей. Тиса вздрогнула, когда заметила, как из воды показалась белокурая голова в жемчужном венке. Еще секунду и речная дива высунулась из воды по грудь. Лунные волосы оплетали бледные, словно гипсовые, плечи. Глаза русалки были словно затянуты бельмами. Русалка моргнула и бельма исчезли, открывая черноту ночи.
Тиса отшатнулась от перил беседки.
— Постой! — услышала девушка тихий певучий голос.
В нем звучала такая мольба, что Тиса замерла. В голове сразу возникли предупреждения Трихона о пристрастии водяных к красивым утопленницам.
— Я не сделаю тебе ничего плохого, — вкрадчиво пропела русалка. — Прошу, не уходи.
Тиса коснулась звезды святой пятерки на груди. Русалка грустно улыбнулась:
— Я помню тебя. Ты чуть не утонула шесть лун назад.
— Да, — качнула головой Тиса.
— Тебе повезло, — вздохнула русалка. — Мужчина, который спас тебя, оказался сильным и порвал путы. Мой хозяин очень расстроился тогда и всю ночь воду мутил… Я тоже жалела.
— Что я не утонула? — поразилась неприятно Войнова.
— Да. Здесь мне очень скучно без сестры.
— У тебя была сестра?
— Младшая, — русалка улыбнулась воспоминаниям. — Маняша. Мы часто убегали из дому и плели венки из васильков вон на том холме.
Дива подняла руку, — тонкую, словно веточку молодой березки. И Тиса заметила перепонки меж белых пальцев.
— Я была так счастлива. Теперь сестренка выходит замуж, а я даже не увижу ее счастья.
Русалка замолчала.
— Ты утонула? — невольно вопрос вырвался сам.
Внезапно русалка сморщила лицо в гневе, и Тиса почти пожалела о том, что спросила.
— Мой жених бросил меня, — прошипела дива, подняв хвостом волну.
Вежа заплескала у берега.
Однако после вспышки русалка стихла и заговорила тем же ровным певучим голосом.
— Тогда мне показалось, что это будет избавлением от мук. Утонуть. Но как же я ошибалась. Жизнь даже в одиночестве и в бедности лучше, чем существование здесь. Сначала я мечтала о мести, искала случай утопить его. Унести за собой. Но потом пожалела. Пусть живет. Даже ему я не желаю такой участи.
