«Свита» как по команде рассмеялась. Тиса молчала, растеряв вмиг все нужные слова, и вздрогнула, услышав рядом знакомый голос:
— Тиса Лазаровна, извините, задержали по службе. Добрый вечер, барышни.
Шкалуш поклонился. Подняв глаза, он несколько секунд ошеломленно разглядывал Тису. Ради такого стоит помучиться в неуютном платье, подумала девушка. Боже, как же она рада его приходу!
— О, вот и дикарь, — съязвила Анфиса, с презрением пропустив мимо ушей приветствие юноши. — Он все-таки здесь. Какая удача для тебя, Войнова. Дикарь и дикарка! Да вы просто созданы друг для друга!
Анфиса закатилась смехом.
— Должен сказать, Анфиса Флоровна, — произнес ровным тоном шкалуш. — Желая уколоть, вы сами того не зная, сделали мне комплимент. За что я вам безмерно благодарен.
Тиса удивленно повернула голову к говорящему.
— Более красивой утонченной женщины, чем Тиса Лазаровна, я не встречал, — продолжил парень. — Однако вам должно быть совестно, Анфиса Флоровна, злословить в ее адрес. Полагаю, вы уже раскаиваетесь.
Лопухина перестала кривить пухлые губки и неожиданно смутилась под взглядом шкалуша. А потом и вовсе удивила.
— Прости меня, Тиса, — выдала красотка. — Я придиралась к тебе в силу своего скверного характера. Жаль, что в детстве родители не привили мне доброе начало.
Лопухина низко поклонилась Тисе под удивленными взглядами окружающих и удалилась. Пораженные до глубины души Грипа и Феня поспешили вслед за подругой.
— Что все это значит, Тиса? — спросила Ганна.
— Даже не представляю, — покачала головой изумленная Тиса. — Но спасибо, что заступился, Трихон.
— Я говорил лишь правду, — поднял брови шкалуш.
Серые глаза искрились смешинкой и теплом. Тиса с трудом отвела от них взгляд, почувствовав пристальное внимание подруги. Надо быть осторожней, одернула себя Тиса. Так можно и выдать себя. Единый, даже подумать страшно, что будет, если подруга догадается…
Толпа оживилась — это означало, что Кузьма Ильин закончил отчет.
— Итак! — на сцене Тонечка сдвинула препону воронки, и крашеное в красный цвет зерно заструилось в расписное блюдо. С последним упавшим зернышком, толпа зааплодировала.
— Разбирайте счастливое зерно! Загадывайте желание, и пусть Жнух услышит вашу молитву! — воздев руки к небу, провозгласил градоначальник. — Объявляю празднество открытым и начало всем конкурсам и развлечениям!
Люди потянулись к сцене, разбирая по зернышку.
С детства Тиса всегда брала зерно, и просила у Жнуха исполнения желания. На этот раз она решила не изменять привычке. Когда толпа поредела, они подошли к блюду и взяли причитающиеся зернышки пшеницы.
Выбравшись из толпы с семенем в кулачке, Тиса размышляла, о чем попросить святого. Она бросила мимолетный взгляд на шкалуша. Тот рассматривал зерно в раскрытой ладони. Вздохнув, Войнова положила пшеницу в карман с мысленной мольбой, чтобы Жнух помог ей достать каховик для Зои.
Ганна нагнала ее и взяла под руку:
— Тиса, я все-таки не совсем поняла, о чем говорила Лопухина? Причем ты и этот юноша? — шепотом спросила Ганна, поглядывая за спину на шкалуша. — Она верно с ума сошла, что приписала этого солдата тебе в пару.
— Ты же знаешь Анфису. Ей и повода не надо, чтобы поиздеваться, — от того, что приходится скрывать от подруги правду, на душе Тисы появился неприятный осадок.
— Ну, хорошо, — Ганна еще раз окинула взглядом Трихона, который с задумчивым видом продолжал изучать зерно в ладони. — Хм. Странный он, Тиса.
— Почему?
— Для шкалуша довольно складно говорит. Даже в нашем городке не все так изъясняются.
Тиса улыбнулась:
— Это училище. В Рудне оно оказывается довольно сильное. Насколько мне известно, им преподавали этикет и танцы.
— Надо же, — одобрительно покачала темной головкой подруга. — Но видать, им не рассказывали о наших обычаях. Он хоть знает, что с зерном делать? — спросила Ганна Тису. — Гляди. Уставился на него. Думает, что ли, росток проклюнется?
Тиса поспешила объяснить:
— Все просто, Трихон. Это такой местный обычай. Загадываешь на зерно желание. Если оно исполнится, съедаешь семечко с благодарственной молитвой святому.
— Спасибо, — поблагодарил парень.
Ганна возвела глаза, мол, — темнота. Шкалуш положил свое зерно в нагрудный карман куртки:
— Да. Порой человеку не хватает сущей малости, чтобы обрести надежду и веру, и следовать навстречу мечте.
— Именно, — взглянув на парня с интересом, Ганна перевела говорящий взгляд на подругу.
— Пошли, поищем стрельбище, — сказала Тиса, избегая взглядов обоих спутников.
— Ты все-таки собираешься участвовать? — озабоченным голосом спросила Ганна.
— Конечно, — кивнула Тиса и двинулась на поиски нужного конкурса.
