Вскоре он не смог идти, начал кашлять кровью и задыхаться. Нам оставалось только сидеть и смотреть, как он страдает, и молит освободить его от ужасной боли. Лицо этого мужчины от язв стало совсем не похожим на человеческое. Он расчесывал его до крови, на наших глазах у него выпадали зубы. Тогда Сайлент взял пистолет, зарядил один патрон и освободил беднягу от боли.
Лампа замигала от сильного порыва ветра, словно передавая сигнал в далекие глубины ночного космоса.
– Не знаю, что погубило этого человека, но у нас было только два варианта. – Виспер крепко стиснул зубы. Следующие слова ему дались особенно тяжело. – Наблюдать, как он умирает в муках от этой страшной заразы или освободить.
– Так ты убил того человека, не потому что он был фанатиком? – удивилась Санни.
– Нет. – Шмыгнув носом, ответил Виспер.
– Фух, а я уж было подумала…
– Что это ненависть?
– Да.
– Иногда я думаю – сколько нужно ненависти, чтобы убить человека? И сколько нужно ненависти, чтобы превратить миллионы людей в звероподобных?
– Знаю, ты думаешь о том, что будет, если вдруг мы встретим человека или одного из тех людей, которые сотворили это.
Виспер молча кивнул головой. Санни не видела этого, но будто почувствовала, поняла без слов. У девушки не было ответа на этот вопрос. Люди, уничтожившие мир, в ее мыслях и представлениях были чистым злом. Они даже не задумались, каково это быть обреченным на вечное забвение, бродить в зверином облике по руинам некогда процветающих городов. Санни прокрутила это все у себя в мыслях и попыталась дать ответ на вопрос, который мучил и ее и Виспера и даже Сайлента:
– Мы должны освободить его, если не будет другого выхода. Но если найдется хоть капля надежды, хоть маленькая искорка спасти его, мы должны простить.
Виспер округлил глаза. Он не ожидал услышать это от Санни. На краткий миг злость и жажда мести оттолкнулись от него и бросили в глубину этих слов – «прощение», «освобождение», «спасение». Почему-то после них он почувствовал себя таким беспомощным. Перед ним сидела хрупкая девушка, которой от поступков этих людей досталось больше всех, и она могла простить их? После всего, что произошло?
«Сколько же нужно силы, чтобы, пережив такой ужас, сохранить сострадание и милосердие?» – воскликнул внутренний голос мужчины. – «Она осталась собой, не смотря на безжалостность этого мира! А я? просто стал колючим сухим кактусом. Вот во что превратил меня этот мир».
– Я восхищаюсь тобой, – вырвалось из уст Виспера. – Ты хороший человек, Санни.
– Я бы не была такой, если бы не ты, – подбодрила Санни. – Если бы не Сайлент и Ники. Я знаю, то, что пришлось тебе делать – тяжелое бремя. И это не значит, что ты плохой человек. Ты освободил его и помог. Самоотверженно переступил через свои принципы ради того, чтобы помочь. Я бы так не смогла.
– Не делай из меня героя-мученика, – усмехнулся Виспер.
– Мы почти пересекли эту бескрайнюю пустыню, одни одинешеньки, без карты и проводника, – развела руками Санни, обратившись к небу. – Мы были на волосок от гибели, а теперь оживили электромобиль, питаемся сладостями, сидим на автокреслах и греемся электрической лампой! Разве мы – не герои?
– Еще не пересекли, – посмеялся Виспер. Ему стало гораздо легче от этого незатейливого рассуждения. – Утро вечера мудренее. Завтра увидим, какие мы герои.
***
Первые лучи солнца осветили стены величественного каньона. Виспер не спеша открыл глаза. За время скитаний выработался мгновенный рефлекс, мозг сразу включился в работу. Первая мысль, которая промелькнула у него в голове:
«Что-то не так. Уже утро. Сайлент не разбудил на дежурство».
И только Виспер хотел приподняться и встать с кресла, как его окликнул голос:
– Не двигайся, если хочешь жить!
Тело не подчинилось голосу. Потерянный резко повернулся. В трех шагах от него стоял человек и угрожал винтовкой.
– Я сказал – не двигайся! – повторил незнакомец. – Первую пулю пущу в ногу! Вторую в голову!
Виспер заметил, как напряглись пальцы на руке человека, держащего винтовку, зрачки расширились. Незнакомец был сильно возбужден, а потому опасен. Виспер решил повиноваться. Он осмотрелся. Санни спала неподалеку. Ники тихонько посапывал возле пикапа. Сайлента не было. Четверо незнакомцев окружили их лагерь. Все были вооружены и одеты в старые армейские плащи.
– А теперь медленно встань и разбуди остальных, – приказал нервный незнакомец.
Поднимаясь, Виспер ощупал кресло и заметил, что автомата рядом нет. Они успели его забрать так же бесшумно, как и подошли. Потерянный тихонько расшевелил Санни:
– Вставай. У нас, кажется, гости.
– Что? Ты шутишь? – встрепенулась девушка.
– Тихо, – успокоил Виспер. – Я пока не знаю, кто это, но они вооружены и нам лучше не делать резких движений.
В этот момент Ники сквозь сон почуял опасность, расшевелился и, увидев незнакомца рядом с собой, отскочил в сторону.
– Это еще что за хрень? – воскликнул солдат. – Гомункул!
– Висп! Санни! – заверещал Ники. – Я вас спасать!