«Ты бы не поверила, будь ты здесь, — мысленно сказал он Сиене. — Опять же, будь ты здесь, скорей всего, отобрала бы у меня управление и приземлилась еще лучше».
Тейн продолжал запоминать истории, чтобы когда-нибудь рассказать любимой, хоть и знал, что такой день никогда не наступит. Он пытался прекратить это, но ничего не мог с собой поделать.
Логарра сказала, что очень, очень гордится им, и крепко обняла огромными пушистыми руками. Затем выказала высшую форму похвалы и ласки, известную вуки: она начала его причесывать.
Тейн вздохнул, когда капитан взялась за его волосы. В Империи такого не водилось.
На следующий день шторм отступил достаточно далеко, чтобы команда могла приступить к разгрузке. К удивлению Тейна, не только их корабль приземлился за несколько дней до них с грузом медицинских препаратов и аварийных пайков, так что несколько экипажей работали бок о бок.
— Ты сажал вчера этот корабль? — спросил его один из пилотов, черноволосый мужчина несколькими годами старше Тейна. — Отличный был полет.
— Благодарю.
— Часто возите такие грузы? Для терпящих бедствие миров?
— Иногда. Логарра получает под это кредит, — ответил Тейн, пока они вдвоем разгружали ящики. — Но мне нравится, что она это делает.
— Меньше денег.
— Никогда не заботился о деньгах.
— Где ты еще летал?
Тейн помедлил, прежде чем ответить. Если его заподозрят в нелояльности к Империи, то донесут… но не было иного способа честно рассказать об опыте последних месяцев, не выдав своих чувств.
Он знал, Империя прогнила, но только недавно отчетливо понял, как глубоко проникла гниль. Бедственное положение бодач'и когда-то глубоко потрясло его, а теперь Тейн видел, что эти несчастные были лишь одной из сотен рас, которых Империя заставляла рабски трудиться. Уже на «Могучем Дубе Апокалипсиса» он прилетал в безжалостно эксплуатируемые миры. Он смотрел сверху на затопленные города и земли, на города, превращенные в руины, на города, стертые в пепел имперскими лазерными пушками в наказание за малейшее неповиновение.
— Зейтуин, — ответил Тейн. — И Динва-Прайм, и Ариели. Совсем недавно Ивера-десять.
Он говорил спокойно, но все знали, что, по сути, перечисленные места являются списком военных преступлений Империи.
Собеседник вдруг поймал его взгляд:
— Тогда ты видел многое.
— Да.
— Когда закончим с разгрузкой, нам с тобой стоит поговорить. Я был в некоторых из этих миров. Рад слышать, что другие разделяют мои убеждения.
«Он собирается донести на меня?» Тейн знал, что это возможно, но какое-то внутреннее чутье сказало ему, что не стоит опасаться. Он кивнул:
— Конечно. Поговорим. Я Тейн Кайрелл, кстати.
Черноволосый улыбнулся и протянул руку:
— Ведж Антиллес.
Они закончили с разгрузкой, перекусив там же, внутри ангара. К тому времени шторм уже стихал. Тяжелые серебристые струи дождя еще хлестали по земле, но ветер теперь лишь покачивал деревья. Шелест листьев и звон дождевых капель по металлической крыше заглушали их разговор, если кто попытался бы подслушать.
— Ты проявил мужество, — сказал Ведж. — Вот так все бросив.
Тейн пожал плечами:
— Я отмыл кредиты и улизнул. Не самый смелый поступок.
— Ты в одиночку бросил вызов Империи. Предпочел отказаться от налаженной жизни и карьеры, лишь бы не нарушить принципы. Я бы назвал это смелостью.
— Хватит уже меня хвалить, выкладывай, что собирался.
Его слова были встречены острым взглядом, — по-видимому, Ведж Антиллес не привык, чтобы его прерывали. Может быть, Тейн был груб, ну и что? Он должен быть осторожен, решая, кому можно довериться. Логарра и экипаж «МДА» заслужили это; Сиена всегда может рассчитывать на его верность, даже если он никогда не увидит ее снова.
Но этот парень? Пусть уже выкладывает, в чем дело.
Ведж спокойно произнес:
— Нам нужны такие пилоты, как ты. В Повстанческом Альянсе.
Повстанцы? Здесь? Тейн и представить себе не мог, что они осмелятся высунуться, чтобы помочь терпящей бедствие планете. Но сразу понял, что Ведж говорил правду.
— Нет. Сожалею.
— Ты ненавидишь Империю. После того, что ты видел, иначе и быть не может.
— Это так, — признался Тейн. — Но мне все равно нет дела до вашего Восстания.
— Мы боремся за освобождение Галактики.
— Вы начали войну, и многие люди в ней погибнут.
Темные глаза Веджа яростно сверкнули.
— Войну начал Палпатин. Мы собираемся закончить ее.
Сила веры этого человека немного нервировала.
— Против Империи? Отдаю должное вашей храбрости. Но вы обманываете себя, если думаете, что сможете собрать такую же мощь, как Имперский Флот, и выиграть.
— Мы уничтожили «Звезду Смерти», не так ли? Горсткой одних только одноместных истребителей! Я был в той миссии, и я все еще здесь. Многие имперские офицеры не могут сказать такого о себе.
