Очнувшись от раздумий, Нэш не сразу понял, о ком она говорит:
– Ты о чем? Я не знал, что у нас пополнение в штате.
– Я о пареньке из расы соларианцев. Стиме Таггарте. Он выразил желание остаться с нами, после того как мы доделаем здесь все свои дела и улетим прочь. Считаю, он может пригодиться.
– Зачем? – в сердцах воскликнул Нэш. – Пусть уходит вместе с парамитами.
– Он же не с этой планеты, и ему здесь все чуждо. Возьмем его с собой. Что тебе стоит? Места много не займет, зато сможет помочь Пепельнице на кухне, а в будущем стать неплохим техником. Не забывай, в нейро-сети я только благодаря его наблюдательности заполучила шифр.
Посмотрев в просительные глаза девушки, капитан, скрипя сердцем, согласился, решив, что эта маленькая уступка с его стороны наладит между ним и Кворой пошатнувшиеся отношения.
– Ну, хорошо, я не против. Но ты за него в ответе! Он теперь твоя обуза и головная боль!
Квора не удержавшись, вскочила, обняла Нэша и припечатала ему в губы горячий поцелуй.
– Спасибо, дорогой. Снова узнаю прежнего Нэша.
Пробурчав что-то вроде того, что некоторые позволяют себе слишком много вольностей, капитан вернулся к повседневным делам. Предстояло много работы, главная из которых – взорвать к чертовой матери проклятые заводы сларгов. Кроме того, глюконы отдали груз лишь при условии, что корабль наемников будут сопровождать в пути два Набуланских скаута. На месте Сларги любой грузовладелец поступил бы так же, но боже, какое это неуважение к наемникам – пытаться контролировать их боевой крейсер силами всего двух древних скаутов, вооруженных допотопной рухлядью. Инженеры уже просветили их сканерами вдоль и поперек, не обнаружив на борту никакого мощного оружия массового уничтожения. Но не скауты были главной проблемой, а три завода глюконов которые необходимо уничтожить и как можно скорей. Они великолепно были защищены от возможной атаки из космоса, но как проболталась в разговоре Сларга Флич, недостаточно защищены с земли. Таким образом, группа отчаянных диверсантов могла теоретически проникнуть на эти объекты с ранцевыми термоядерными зарядами и заминировать заводы. Подрыв с орбиты закончит дело, но как проникнуть на объекты? Орбитальная разведка указывала на необычайно большое скопление войск вокруг заводов, словно глюконы что-то начали подозревать. Это, несомненно, усложнит задание.
– Капитан, к Вам посетитель – Стим Таггарт. – Доложил невозмутимый информер.
– Впусти его и пусть кто-нибудь из команды принесет мне еще выпивки.
Немного испуганно озираясь, в каюту заглянул соларианец, как всегда проявляющий осторожность в незнакомых местах. Капитан, конечно, ждал его прихода, но не так скоро.
– Присаживайся, – Нэш кивнул на соседнее кресло. Дождавшись пока юноша усядется, налил в стакан газировки и пододвинул в его сторону. – День добрый, мистер Таггарт. Ваша слава опережает Вас. Что за неотложные дела привели ко мне в столь поздний час?
– Здравствуйте, капитан… – Стим запнулся, чувствуя себя полным идиотом. – Спасибо за оказанное доверие. Суб-командер Квора Сорана сообщила, что я теперь член экипажа.
– Прими мои поздравления, – буркнул Нэш, теряя к разговору интерес. – Суб-командер слишком высокого мнения о твоих личных заслугах и качествах, так что ее благодари за это.
– Я собственно не по этому поводу, мастер Нэш. Сараб сказала, что вы готовите группу для уничтожения заводов глюконов… вот я и подумал, что вам не помешает моя помощь.
Капитан удивленно отложил в сторону электронный стилус:
– То есть ты тоже хочешь отправиться на задание, правильно я тебя понял?
– Мне очень не хочется туда возвращаться, но со мной у вас будет больше шансов.
– Объясни, – на лице капитана мелькнула тень заинтересованности.
– Я познакомился с одним фличем по имени Эйб, который не первый раз проникает на заводы, чтобы освободить своих соотечественников. Если его попросить он не откажет в помощи.
– И где мы будем искать этого Эйба? – скептически хмыкнул капитан. – Там внизу огромный мир и почти триллион деревьев! Мы потратим на поиски не один месяц…
– Совсем нет! – Стим даже привстал из кресла. – Сараб и Сутэй знают поселение, где он живет. Если его снова не поймали сларги, он поможет вам, даже не сомневайтесь! Враги его врагов ему друзья. Никто лучше него не знает все уязвимые места этих фабрик.
– Допустим, я соглашусь. Какой тебе резон рисковать своей головой, отправляясь с нами?
– Мы с Эйбом немного знакомы. Лесные фличи не дикари и не животные, как о них говорят глюконы. Они просто мирные создания, отрицающие всякое насилие. Не знаю, какие до этого задания вы выполняли, нет ничего почетней и благородней, чем помочь слабому и немощному…
– Если то, что я слышал о фличах, правда, не такие уж они и беспомощные.
Нэш с интересом посмотрел в глаза Стима, в чьем юном теле таилась далеко не детская душа, какую еще нужно поискать среди взрослых людей. Может и выйдет толк из его идеи.
– Я подумаю над Вашим предложением, мистер Таггарт…
– Спасибо, капитан, – обрадовался Стим, начиная трясти его руку. – Вы не пожалеете…
