Стим не возражал и был очарован красотой девушки. Последующий час он весело провел в компании ослепительно красивых ируланок, оказавшихся еще и остроумными собеседницами острыми на язычок. Они охотно учили его танцам и рассказывали много интересных историй. Поначалу ему было неловко за свои неуклюжие попытки быть как все, потом после рюмки-другой разбавленного соком приторно-сладкого стейча дела пошли на лад. Жизнь больше не казалась скучной, а грустные думы о Соларе и поисках Ковчег отступили на задний план и потускнели. В клубе среди молодежи царили непринужденные и свободные нравы, так что вскоре Стим с удивлением осознал, что уже давно немного фривольно обнимает за талию ту самую девушку, которая позвала его танцевать. Она охотно рассказывала ему о станциях глубокого космоса серии Нексус, а он в свою очередь поведал о своем мире – корабле Ковчег, где до знакомства с капитаном Нэшем провел всю жизнь и о своей первой любви – Соларе.
– Так ты из команды «Левиафана»? – с уважением переспросила Юнона. – Это самый известный в местном звездном скоплении и на станции космолет, после «Соленого бивня» веганского наемника Джерико. Его корпус так часто латали и модернизировали в ремонтном доке моего отца, что капитан Нэш по праву считается почетным клиентом нашей семьи!
Ируланки весело рассмеялись, по достоинству оценив шутку подруги.
– Я старший помощник кока Брайана! – гордо заявил Стим. – Он хороший человек, только много курит разной дряни, за что его называют Пепельницей. Я вам уже рассказывал, как помог капитану победить глюконов и заполучить целую гору великолепных сенси-кристалов?
– Дважды! – рассмеялась юная Криа Т’салли, родная сестра Зоры. – Ты такой забавный. Может быть, останешься на станции? Зачем тебе эти наемники с Земли? Их жизнь – риск и опасности, а здесь безопасно, если не искать неприятностей. Рахни нас давно уже не беспокоят набегами, а открытие новых рудоносных шахт сулят несметные богатства. Оставайся! Тебе здесь понравится, – она игриво провела по его щеке кончиками прохладных пальцев. – Мы могли бы встречаться каждый день. Станешь моим парнем. Ты разве этого не хочешь?
– Хочу, но не могу, – смутился Стим, ощутив вину. – Я обязан капитану Нэшу жизнью, а у соларианцев принято всегда возвращать долги. Кроме того, капитан рассказывал мне о темном сообществе, с которым долгое время ведет непримиримую борьбу. Для него это очень важно.
Чем дольше он находился в компании этих веселых щебечущих созданий, тем сильнее рос дискомфорт. На смену легкого головокружения пришли чувства томления и слабости. Ему вдруг неудержимо захотелось обнять Криу и прижать к себе. Это желание лишь росло, пока Юнона не заметила его смелые попытки огладить бедра сестры. Она тут же предложила немного потанцевать и развеяться, что ируланки восприняли с большим энтузиазмом, но только не Стим. С ним творились странные вещи. Холод в теле сменялся нестерпимым жаром. Ноги и руки отказывались подчиняться, а маниакальное желание лапать девушек стало почти навязчивой идеей. Никогда прежде он не испытывал таких сильных эмоций как в тот момент, когда Криа оттеснила его в темный угол и стала жадно целовать. Активировав силовую шторку, ируланка отделила их маленький мир от всего остального клуба. Они оба стали страстно целоваться. Это было необычно и безумно приятно, но не романтично. В его понимании, это должно было быть как-то по-другому, во всяком случае, с Соларой он ощущал совсем иные чувства нежности и заботы. Не удивительно, что Криа была шокирована, когда узнала, что это его первый настолько близкий опыт общения с девушками. Она и не думала, что на станции еще есть такие парни.
– Нам нужно вернуться к остальным, пока нас не хватились, – засуетилась Криа, быстро приводя себя в порядок. Достав косметику, стала подкрашивать веки и губы. – Моя сестра не одобряет моего пристрастия к легкому флирту. Она считает, что это слишком по детски и не достойно семейства Т’салли. Но это не мешает ей самой общаться с разными ухажерами.
Парочка вернулась в общий зал, где на минуту Стим потерял свою спутницу из вида – он неожиданно столкнулся с каким-то человеком в черном боевом экзокомплекте со светящимися полосками вдоль рук и ног. Лицо незнакомца скрывал просторный капюшон, и лишь глаза недобро блестели из густой тени. Грубо оттолкнув от себя соларианца, он процедил:
– Смотри куда идешь, мелкий уродец!
