Когда ты рождаешься, тебе кажется, что весь мир крутится вокруг тебя одного. Ты лежишь в своей маленькой кроватке, а все вокруг тебя бегают, суетятся. Однако с возрастом ты понимаешь, что не все так однозначно и безоблачно, как тебе кажется. И чем взрослее ты становишься, тем отчетливей осознаешь, что не мир крутится вокруг тебя, а ты крутишься вокруг набора разных ценностей и целей. Например: жить и развиваться, плодить потомство, преумножать собственные достижения и многое другое. Твой статус в мире, где ты живешь, не менее важен, чем твои собственные достижения. Наблюдая на обзорном экране за мириадами звезд, трудно поверить, что все сводится к банальной жизненной рутине, придуманной обществом. Где-то должна находиться высшая цель, ради которой стоит жить. Долгое время для Стима было навязчивое желание вернуться на Ковчег только ради Солары. Сейчас… он уже не был в этом уверен. Судьба предоставила ему уникальную возможность вырваться из плена четырех стен и увидеть Вселенную во всей ее красе. Бескрайний, пугающий мир, где происходили вещи, о которых он не мог прежде даже помыслить. Не мог вообразить в самых смелых фантазиях. Здесь происходили удивительные и подчас ужасные вещи, но от этого мир не становился менее интригующим. Наоборот, он приобретал вкус настоящей жизни, чего не ощущалось на Ковчеге, где завтрашний день был известен заранее и расписан поминутно, где пресное существование тянулось мучительно долго и заканчивалось небытием. С той минуты как Стим покинул Ковчег на спасательной капсуле, жизнь закрутилась, завертелась в безумном хороводе необычных событий, каждое из которых потянет на бесценный жизненный опыт.
– Кажется, наш Стими-бой тоже загрустил, – в полголоса шепнул Нэш на ухо Кворе, кивнув на юношу, смотрящего на удаляющуюся станцию. – На Аркадии нам пригодится каждая пара рук. Поэтому я прошу тебя, приобщи его к управлению КМВ-1. Соваться на планету вместе с десантной группой пацану совсем необязательно, так пусть поможет сидя на борту.
Управление кибернетическим мобильным воином «КМВ-1» не очень сложное и осуществлялось на расстоянии. Там главное скорость мозговой реакции во время принятия решения, и конечно, нелинейные поступки. Стим не раз доказывал, что способен мыслить творчески, а теперь пришло время еще раз испытать его способности на прочность.
– Не думаю, что с этим возникнет проблема, – ответила Квора. – Меня больше беспокоит высадка. Аркадия – не самое лучшее место для войны. Если у Каморана есть влияние на местное правительство и силовиков, нам придется несладко. Не окажется ли так, что, прибыв на место, мы по самые уши увязнем в бюрократической волоките, вместо доброй драки?
– Это вряд ли, но не исключено, – нахмурился Нэш. – Никакая бюрократическая волокита не остановит меня, если нам посчастливится застигнуть Орден во время ритуала возрождения своих темных богов или кого бы там ни было еще. Я немного пообщался на станции с авторитетными товарищами из числа яйцеголовых умников, и все они в один голос уверяют, что Туле в последнее время одержимы этой бредовой мыслью. Планета хоть и колонизирована шестьсот с лишним лет назад, до сих пор плохо изучена. Ха! Не удивлюсь, если под тамошними руинами покоится не один десяток древних богов, только и ждущих, когда их пробудят.
– Капитан! Мы готовы к варп-прыжку! – доложил пилот.
– Прекрасно. Готовность одна минута! Начинайте отсчет.
Космолет выдвинул из носовой и кормовой частей чувствительные подпространственные антенны для создания варп-тоннеля. «Левиафан» укутался непроницаемой силовой сферой, только и способной защитить материю от воздействия структурного искажения нуль-полей.
Ослепительная вспышка. Остаточное сияние аннигилированной материи, и на том месте, где секунду назад был звездолет, лишь редкие всполохи молний статического заряда, да одинокие сгустки плазмоидов. Пространство в этом месте космоса еще долгое время будет деформировано, пока со временем шрам на теле материи не исчезнет окончательно.
Открытая и заселенная сравнительно недавно, зеленая от цветущих в океане водорослей планета в короткие сроки завоевала большой авторитет среди миров периферии Альянса, продемонстрировав завидный экономический рост. Кислородная планета с мягким климатом, покрытая на девять десятых водой, она являлась ценной материальной базой биоресурсов для целого звездного скопления и активно торговала с доброй дюжиной звездных рас. Находясь вблизи от материнского мира Рахни, несколько раз подвергалась оккупации, но каждый раз Альянс отвоевывал ее. Сейчас, когда установилось хрупкое перемирие, звездная система была снова открыта для посещений, что еще несколько десятков лет назад считалось невероятным.
