Начало солнечного затмения совпало с самой жестокой фазой боя – штурма горной твердыни. Поначалу никто не обратил внимания на заметно потускневший диск светила, пока темный диск не закрыл больше половины его объема, и на местность не опустились сумерки. Меньше чем через полчаса бой кипел в кромешной тьме, среди неприветливых глыб скал на краю пропасти, чье дно находилось на многокилометровой глубине горного разлома. Ураганные порывы горячего ветра и огненные всполохи от пульсирующего луча, упирающегося в небо с вершины горы, освещали всю местность мертвенно-бледным светом. Почти сразу после наступления полного затмения враги стали в массовом порядке отступать. Их страхи стали понятны, когда из скал стал формироваться странный стелящийся по земле туман. Почти сразу гору снова затрясло. Землетрясение было такой силы, что земля под ногами покрылась трещинами и стала распадаться на огромные куски. Целый пласт горы сошел в море, вызвав огромную приливную волну, начисто смывшую город на побережье.
Нэш приказал срочно отступать к мобильным вратам, смонтированным на плато с ровной поверхностью. Установка, почему-то работала с подозрительными перебоями, грозя выйти из строя. Перегрузка питающего ее миниатюрного реактора было еще одним необъяснимым явлением. Неведомое излучение, идущее от горы, влияло не только на живые организмы, но и на ядерный синтез. Бушующие над островом энергетические вихревые потоки были такой силы, что два штурмовика из трех, попав в облако ионизированного газа, попросту взорвались. Невероятной силы молнии без перерыва хлестали по острову, создав еще и множество очагов возгораний. Огонь быстро распространялся по сухой растительности на большие расстояния, затянув дымом почти все видимое пространство. У многих людей из команды Нэша организованное отступление к мобильным вратам стало ассоциироваться скорее с паническим бегством от разбушевавшихся стихий. Всем стало понятно, что битва за остров проиграна. Иного пути, чем возвращение на корабль никто себе и представить не мог. Споткнувшись о камень и растянувшись на земле, Нэш вляпался ладонью во что-то липкое, холодное и ужасно зловонное.
– Вот же дерьмо! Так и знал, что чего-то подобного не избежать…
Скривив губы, машинально вытер пальцы о штанину. Задержавшись на мгновение чтобы бросить взгляд на дальнюю оконечность острова, уходящую под воду, услышал за спиной приглушенное хрипящее дыхание. Резко развернувшись, успел всадить половину обоймы в подкравшегося некроморфа. Упираясь обитыми металлом берцами чудовищу в грудь, капитан отчаянно сопротивлялся. Щупальца, растущие прямо из жуткой морды, дико извивались словно змеи, стараясь, дотянутся до тела человека. Выхватив из ножен укрепленных на ноге вибро-клинок, Нэш по рукоять погрузил его монстру в лоб. Раздался истошный вопль, который заглушил чудовищной силы грохот – это еще одна часть горы, отломившись, сползла в бушующий океан. Воспользовавшись моментом, Нэш перекинул через свою голову зловонную тушу и, дотянувшись до выпавшего пистолета, в упор выстрелил в распахнутую пасть, в которой блестел ряд острых как иглы зубов. Голова некроморфа разлетелась на куски, но тело все еще продолжало пытаться подняться с земли. На месте головы, стали прорастать какие-то совсем уж бесформенные и отвратительные отростки с когтями на концах. Они соединялись друг с другом, формируя новую голову. Эта метаморфоза была настолько жуткой, что на человека нашел временный паралич, сковавший мышцы от страха. Ничего подобного Нэш еще не встречал.
– Получай, мерзкое отродье, и сдачи не надо!
Светящаяся очередь из диатомизатора отбросила некроморфа далеко в сторону. Тот попробовал напасть на появившегося в полутьме Джерико. Расстреливая практически в упор дергающееся тело, веганец с презрительным фырканьем пнул некроморфа ногой, столкнув в пропасть. Нэш успел ухватиться за протянутую руку, прежде чем скатился с горы следом за нежитью. Благодарно кивнув закадычному другу, быстро отполз, от края бездны, где на дне сверкала огненная река лавы. Медленно перевел дыхание, стараясь унять нервную дрожь.
– Все нормально, Нэш? – сочувственно поинтересовался Джерико. – Соберись!
– Бывало и лучше. Спасибо брат, что не бросил. Один бы я, наверное, не управился…
– Хм, я тебе потом счет за это пришлю. Мы остались одни – все кто мог, ушли через мобильные врата, – Веганец неопределенно указал на вершину горы с плоской вершиной, где находился телепорт. – К сожалению, последнее землетрясение разрушило контур врат. Теперь остается ждать прилета спасательных шатлов командора Джона Новака – командующего боевой группой Альянса, прибывшего сюда следом за тобой прямиком с Земли.
– Почему это только за мной? Может, за тобой тоже?
– Новак поклялся в прямом эфире телевидения Альянса, что лично наденет на тебя наручники и проконвоирует до зала суда? Однако сейчас его помощь не будет лишней.
