Джерико с глухим рыком не без труда отстегнул часть сегментной брони на своем плече и продемонстрировал старый рубец, протянувшийся через всю руку.
– Ты конечно босс, но я не стал бы безоговорочно доверять командору. Этот шрам от моей последней встречи с ним. Главный калибр «Аризоны» способен внушить уважение.
– У нас у всех остались следы от встречи с командором, – проворчал Нэш. – Я сам буду с ним разговаривать. Он, конечно, попробует обвести нас вокруг пальца и обжулить, поэтому мы должны быть умнее и хитрее его. Спрячь до поры своих громил на нижней палубе. Ему совсем ни к чему знать что у нас на борту целая банда веганцев. Пусть для него это станет сюрпризом.
– Хорошо. Только будь с ним осторожней, дружище. Опасный он человек, этот Новак.
– Не опаснее остальных пижонов, коих мне посчастливилось отправить в свое время прямиком прямо в преисподнюю. Только что-то подсказывает мне, что мы нужнее ему живые.
– Нэш, позволь задать личный вопрос?
– Валяй. Задавай.
– А какой лично у тебя остался след от встречи с Новаком?
Предводитель наемников промолчал, но его лицо внезапно окаменело и ожесточилось. Воспоминания были и вправду не самые радужные. Когда-то они оба были кадетами элитной летной академии на Гамма Аиде. Почти братьями, и оба мечтали управлять боевыми кораблями. Потом появилась ОНА – голубоглазый ангел со светлыми волосами и поэтической душой. И сразу же меж двумя закадычными товарищами, словно черная кошка пробежала. Командор в юные годы был красив и статен, а также слишком высокого мнения о своей неотразимой харизме. Все его любовные истории заканчивались неизменно победами без единого поражения. Но эта девушка стала первой любовью Нэша и его персональной богиней, в которой сосредоточилось все его мироздание и смысл жизни. Неудивительно, что сделанный выбор в пользу Новака вызвал в его душе бурю протеста и негодования из-за ее необъяснимого поступка. Нэш так и не простил Новаку столь гнусный любовный подвиг, как, если бы тот плюнул ему в душу и с той поры стал его самым ярым соперником и полной противоположностью во всем. Даже желание стать по другую сторону закона, было продиктовано не личными амбициями, а возможностью в очередной раз досадить ненавистному «другу».
Командор Джон Новак был среднего роста статный мужчина, с коротко стриженой по военной моде головой, обладатель подтянутой, мускулистой фигуры, как и у всех офицеров космофлота, не привыкших вести праздный образ жизни. Одна часть его лица была обезображена тонкими длинными шрамами поперек щеки, которые не могли скрыть его мужественную красоту. Его зеленые как сочная трава глаза всегда излучали недоверие и подозрительность. На вид ему было около тридцати пяти лет, хоть и ходили слухи, что ему значительно больше. Те же слухи рисовали его параноидальным деспотом без чести и совести, к счастью оказавшиеся преувеличением. Да, он был строг и подчас чересчур, но справедлив и благороден даже с врагами, поэтому не настаивал на сдаче оружия. Уже одно это вызывало к нему уважение.
Командор Новак лично приветствовал наемников на командном мостике, что у капитанов космических кораблей считалось высшим проявлением доверия. Кроме командора и нескольких присутствующих на боевых постах дежурных офицеров, больше никого не наблюдалось, что еще не означало, что охрана не следила за гостями, готовая вмешаться.
– Какие героические люди! Это же командор Новак, а у меня ничего нет, на чем можно поставить автограф! – наигранно весело воскликнул Нэш, скрещивая руки на груди.
– Николай Точненков, рад, приветствовать тебя и твоих людей на борту моего звездолета. – Немного иронично ответил командор. – Долго же мне пришлось за всеми вами побегать, прежде чем вы любезно приняли мое приглашение. – Протянув руку Нэшу, Новак стал терпеливо ждать, пока тот отбросит гордость и пожмет ее. – Понимаю, вас всех гложут сомнения. Зачем мне вам помогать, когда проще арестовать и предать справедливому суду. По правде я тоже не в восторге от вашего присутствия здесь, но обстоятельства так сложились, что мы теперь нужны друг другу.
– Я тоже рад встречи с прославленным офицером Альянса, известным ловеласом, готового отринуть долг только ради лицезрения моей скромной персоны, – с ехидной усмешкой не остался в долгу Нэш. – Какими судьбами занесло в наши края, Джонни? Решил немного подкалымить? Ходят слухи, зарплаты в космофлоте урезают, что ведет к коррупции в ваших рядах.
Командор лишь поморщился на язвительный и неуважительный тон:
