Вернувшись на «Левиафан», Нэш первым делом зашел в мед-отсек – проведать раненых участников операции на Аркадии. Стим Таггарт, стал в очередной раз всеобщим героем. Капитану уже доложили, что соларианец хорошо отличился во время боя, пробравшись в крепость Туле и ранив самого ландмагистра Клайва Каморана. Если сказать, что его подвиг поразил наемников, значило очень сильно покривить душой. Он буквально взорвал корабельную команду, теперь бурно обсуждающую запись его похождений, сделанную записывающим устройством дрона. Пока капитан находился на борту «Аризоны» и вел переговоры с командором Новаком, поразительные кадры были тщательно проанализированы группой аналитиков. Сам «виновник» все еще валялся в кровати на строгом постельном режиме, хоть и клялся, что чувствует себя хорошо. Доктор Кенсен поначалу пыталась воспрепятствовать посетителям, но история Стима получила слишком большую огласку, и теперь каждый хотел его лично проведать и пожелать скорейшего выздоровления. В медотсеке лежало больше полусотни людей, получивших ранения на острове Айленд во время штурма логова Ордена. В отличие от соларианца дела их были не столь безоблачными. Некоторым раненым, чьи тела слишком медленно регенерировали, становилось с каждым часом только хуже. Получившие слишком большое облучение, участники миссии на планете по неизвестным пока причинам медленно теряли силы. Доктор Кенсен была слишком занята их состоянием, чтобы уделять слишком много внимания одному лишь Стиму Таггарту.
Капитан для начала проведал тяжелораненых и лишь потом, чуть помедлив, подошел к кровати Стима, грозно сдвинув брови. Всем видом выражая приближающуюся бурю, он немного смягчился лицом, когда прочитал в глазах юноши неприкрытую панику и испуг.
– Расслабьтесь, мистер Таггарт, – громко начал свою речь Нэш так чтобы его все слышали. – Ваша возмутительная инициатива сунуться в логово Дьявола стоила мне двух отличных дронов и черт знает сколько потраченных нервов доктора Кенсен. Скажу прямо, я пришел сюда… – тут капитан сделал эффектную паузу, – Не для того, что бы Вас ругать или порицать за отлично проделанную работу, а выразить от своего лица и лица всего экипажа благодарность и свое восхищение. Храбрые поступки красят настоящих мужчин, а безусых юнцов и подавно. Вы в одиночку проделали то, что оказалась не под силу целой армии вооруженных до зубов дармоедов. Уже черт знает, какой раз подряд, юноша, твой дьявольский талант оказываться в нужное время в нужном месте зашкаливает за все мыслимые пределы и лично у меня вызывает немало вопросов…
– Простите меня капитан… я, право, не желал никому навредить,… все вышло случайно…
– Случайно? Нет! Это уже закономерно! – Нэш поднял руку – призывая к тишине, когда Стим забормотал сбивчивые извинения, покраснев словно помидор.
– Не надо извиняться, малыш. Это совсем не к лицу младшему стажеру главного инженера по орудийным системам корабля, – заметив как испуг, сменился удивлением, а потом и радостью Нэш счел своим долгом объяснить. – Это уже решенный вопрос. Не пристало такому герою как ты сидеть на кухне вместе с бездельником Пепельницей Брайаном и учится его дурным манерам. Не ты ли говорил, что на своем корабле изучал инженерное ремесло?
– Так точно, капитан, – закивал Стим. – Но наши технологии совсем другие…
– Это не важно. Мистер Грант позаботится о твоем переобучении даже, если ему для этого придется дневать и ночевать круглосуточно вместе с тобой.
Хмурый на вид наемник – главный инженер «Левиафана» – державшийся чуть позади капитана, пробурчал, что это уж слишком, за что заработал от Нэша наигранно гневный взгляд.
– Дело совсем не в знании техники, а в желании познать этот мир таким, какой он есть – без прикрас. Стим, ты проявил себя в нашей команде только с лучшей стороны и это минимум, что мы можем для тебя сделать. Ты уже часть команды, но то место, куда мы направляемся, может стать нашей всеобщей могилой, и поэтому я просто обязан тебя спросить. Ты еще хочешь остаться вместе с нами и дальше творить историю или желаешь уйти? Я человек чести, так что тебе тоже положена доля от продажи сенси-кристаллов. Что скажешь?
– Капитан! – воскликнул Стим, вскочив с кровати. – Что Вы такое говорите?!
– Если решишь уйти, мы доставим тебя на любую ближайшую цивилизованную планету вместе с твоей долей. Ты заживешь жизнью безбедного бездельника, не обремененного никакими заботами. Твоих денег с лихвой хватит на покупку небольшого звездолета с командой. Ты сможешь продолжить поиски своих соотечественников, вместо того чтобы отправляться с нами на верную гибель. Разве не об этом ты мечтаешь? Мечты как видишь, сбываются.
– Я остаюсь! Неужели можно уйти в такую минуту, когда вам нужны все члены экипажа?
