– Да, только иного плана. Это что-то неопределенное, зловещее и холодное как сама смерть. Много странных существ он встретит в долгом путешествии, и не все они будут к нему дружелюбны. Стим Таггарт, тебе уготована необычная и насыщенная событиями жизнь, которая может внезапно закончиться гибелью, если ты не обуздаешь свое неуемное любопытство, и не наберешься терпения. Лучше сразу забудь дурную привычку совать нос, куда не следует, и искать неприятности на свою многострадальную голову. В противном случае заработаешь проблем, больше чем рассчитываешь. Никогда слепо не доверяй первому встречному, а в особенности тем, кто за тебя решает, что есть зло, а что добро. Если однажды окажешься вдали от привычного мира, не кручинься и помни, что друзья могут находиться где-то поблизости.
На лице предсказательницы появилась гримаса, словно она увидела нечто ужасное, что ее напугало. – О боги! Спаси тебя Создательница! Ты встретишь Ньярлототепа!
– Нярлотетопа? – иронично выгнула бровь Солара.
– Ньярлототепа! – благоговейно поправил Боло. – Мифическое создание наших предков. Она или Оно не имеет четкой формы, однако всегда представляется как нечто очень отвратительное, бурлящее, постоянно меняющееся. По словам Каланчи, ползучий хаос Ньярлототеп имеет тысячи обличий, в далеком прошлом уничтожал целые планеты. Похоже, твоему дружку точно крышка! – подвел итог Боло и внезапно расхохотался, хлопая себя по заросшим рыжей щетиной ляжкам. – Итак, вы с нами маленькие друзья или сами по себе? Только учтите, что здесь бродить в одиночку опасно. С беспечными путниками в этом секторе, разное может произойти.
– Мы с вами. – Чуть поспешно, ответила Солара, пряча в кобуру пистолет.
– Вот и отлично! Наш путь лежит как раз в Рабал, на невольничий рынок!
– Что? Вы разве…
– Да! Мы работорговцы, я разве не сказал об этом? Рад, что вы с нами… маленькие рабы.
Девушка спохватилась слишком поздно – раскрученная праща одного из двух братьев метко угодила ей в голову, на время, отправив Солару в беспамятство. Боло с веселым рыком сбил Стима с ног и, устроившись на спине, прижал его шею коленом к полу. Юноша, стараясь высвободиться из захвата, из последних сил дотянулся до скрытой кнопки у себя на поясе и что есть силы, вдавил. На мгновение вокруг него образовалась электрическая дуга, и Боло с воплем отлетел на пол, забившись в конвульсиях. Стим почти дотянулся до выпавшего из рук Солары пистолета, когда Дымок со скучающим выражением на лице достал из-за пазухи резиновую дубинку и в пол силы обрушил ее Стиму на затылок. Вскрикнув, Стим потерял сознание и уже не чувствовал, как его бесчувственное тело подхватили с пола сильные руки и потащили вместе с Соларой к небольшой повозке, где на их шеи надели стальные ошейники рабов.
– Добрый улов! – кривясь от боли, Боло взял из рук Дымка пистолет Солары и осмотрел его со всех сторон. – Какие нынче дети пошли доверчивые. Покажи им конфету, и они уже готовы на все, лишь бы ее заполучить. Но этот мальчишка меня удивил. Так шандарахнул разрядом, что я чуть не представился перед Праматерью! Как ему это удалось проделать?
– Наверное, злое колдовство, а как же иначе? – Дымок лениво сплюнул. – Точно, магия.
– Не слишком ли ты был с ними жесток? – тихо спросила Каланча.
Боло неожиданно залепил ей звонкую пощечину. Когда вскрикнувшая от боли соларианка упала на пол, слиг для верности пнул ее несколько раз ногой и грубо поднял за шкирку.
– Сколько раз я должен повторять, что это жестокий мир и здесь нет места для жалости! А ты тоже хороша, начала болтать несусветную чушь про Ньярлототепа и прочую ерунду, что мы едва не вывихнули себе челюсти, зевая от скуки. Что вообще на тебя нашло? Кто в здравом уме поверит в твой бред? Отделалась бы обычными туманными обещаниями богатства и удачи. – Неожиданно крепко обняв ее, Боло прижал к себе, словно жалея, стал быстро приговаривать. – Ну, не надо плакать и злиться милая. Я желаю тебе только добра. Ты и сама знаешь, что я прав и однажды полученная от меня наука поможет спасти тебе собственную жизнь…
– «Поможет спасти несколько жизней, но только не мою», – с грустью подумала Каланча.
