– Инопланетник! – разочарованно всплеснул руками хлипковатого вида глюкон из ближайшего окружения хозяйки. Этот смотрел на Стима так, словно тот был поджаренным бифштексом. – Он даже не с этой планеты, и одним богам известно, что у него за мясо. Охрана доложила, что когда его поймали, он не понимал их речь. Им пришлось ввести в него трассирующее устройство. Оно подтвердило его инопланетное происхождение. Он не отсюда.
– Я это поняла и без приборов, вице-президент Аслик! – раздраженно оборвала говорившего Сларга и задумчиво посмотрела на Стима. – Вопрос в другом. Какая лично мне от этого выгода? Я пока такой не вижу. Куда нам его теперь девать?
– Да, госпожа, кормить задаром его точно не стоит. Но, возможно, из него может получиться отличный паштет для кухни Кахуны. Мидуэйцы платят вдвойне за любые новинки в меню…
– Я ведь сто раз говорила, что портить мои фирменные консервы мясом неизвестного происхождения я не буду и вам, олухам, не позволю! А если один из официозных чиновников из внешних миров отравится или, не дай боги, помрет, нас всех предадут анафеме и проклянут на веки вечные! Это же какой скандал выйдет! Деликатесы мадам Флич упадут в цене, а мы все разоримся и отправимся по свету с протянутой рукой! Дай вам идиотам шанс, вы погубите любые начинания, поэтому это предприятие на грани банкротства. Я – его единственная надежда!
– Почему вы хотите истребить фличей и остальных существ на этой планете?
– Что? – Сларга резко посмотрела на юношу. – Ты о чем бормочешь, дитя?
– Почему вы хотите истребить фличей и остальных? – повторил Стим.
– Естественный отбор – сильный пожирает слабого. Так уж вышло, что их мясо считается деликатесом во внешних мирах, а если есть спрос, то будет предложение. Вообще эта планета – кладезь ценных руд и экзотической бионики. А еще щедра на редкостных идиотов, которых можно брать хоть голыми руками. Эти фличи-дикари всего лишь глупые животные, не ровня нам – созданиям с высоким интеллектуальным наследием и тысячелетней историей.
– Позвольте, не соглашусь, – возмутился Стим. – Какое вы имеете право вторгаться в чужую среду обитания и убивать в угоду своих планов?
– По праву сильного! – едко усмехнулась Сларга Флич. – Мы явились сюда из материнского мира не для того, чтобы валять дурака – устанавливать контакт ради пустого любопытства. Ничего личного. Мы здесь только ради бизнеса. Если не мы, то другие займут эту нишу.
– И вам совсем не жалко этих созданий? – не унимался Стим.
– Причем здесь жалость? – удивилась Сларга, колыхнув своими необъятными телесами. – Когда мы прибыли сюда, эти чудаки находились на уровне каменного века и умирали от болезней чаще, чем при нашем правлении. Мы стерилизовали их биосферу, построили лучшие на планете медицинские центры и эти… как их там… дороги! Мы поставили условие, что за все блага цивилизации придется платить небольшим количеством граждан. Но они обманули, коварно сбежав в дикие леса юга. Им ближе эти милые кустики, чем цивилизация и прогресс…
– Мадам, может быть нам не стоит обсуждать это с жалким инопланетником? – напомнил вице-президент Аслик, недовольный ходом разговора. – Не пора ли нам продать его хилое тело работорговцам и вернутся к работе? За каждый час простоя мы платим бешеные деньги…
– Согласна. Только, любезный вы мой, зачем работорговцам? Фи как грубо! Мы не дикари.
– Давайте тогда посадим его к себе на шею. И будем всюду носить! – надулся Аслик.
Сларга после целой минуты раздумий хлопнула ладонью по подлокотнику кресла:
– Решено! Вышлю его с планеты с первым же кораблем наемников, а пока пусть погостит у меня,… разумеется, на правах гостя, а не пленного. Я доступно выразилась, вице-президент Аслик? Гостя! Если мы каждого инопланетника будем гнобить в тюрьмах и продавать в рабство и пройдет об этом слух, что Сларга Флич убивает полноправных граждан Доминиона, греха не оберешься. Уже завтра сюда нагрянет полномочная комиссия с Земли и, как непременный атрибут, стервятники-журналюги, ищущие сенсаций, как будто в других местах Галактики царит тишь да благодать. Знаю я эти резиновые шеи, наврут с три короба, а мне потом расхлебывай – затыкай взятками глотки разных крикунов. Только оступись разок, и тебя вмиг растопчут и смешают с пометом скраба. На это я пойти не могу. Накормите этого несчастного ребенка и выделите ему лучшие покои в гостевом замке. А завтра я еще раз пообщаюсь с ним в более спокойной обстановке… вся эта суматоха утомила меня. – Хозяйка завода лениво зевнула.
– Все будет так, как Вы пожелаете, мадам Сларга, – Аслик подобострастно поклонился.
