– Генерал, это же Махаш, самое большое и хорошо укрепленное поселение парамитов! – обеспокоено прогудел пилот. Выведя на экран сигнатурные теплограммы, он постучал когтем по изображению. – Мы даже не знаем, как далеко простираются ходы в скалах…
– Вот и выясним это наверняка. Но сначала мы подогреем эту гору со всех сторон…
Выдвинувшиеся из боевых куполов орудия большого калибра извергли град снарядов, накрыв высокий каменистый берег реки ожерельем из ярких разрывов. Находящиеся на открытых палубах пехотинцы-сларги азартно поддержали огнем из ручных излучателей, и вскоре всю низину и склоны горы затопило яростное море ревущего огня. Влажная от утренней влаги кромка леса, окуталась удушливым серым дымом. Обеспокоенные животные, обезумев от оглушительных взрывов и пожаров, ринулись напролом сквозь густой подлесок, умирая сотнями под убийственными залпами воздушных судов сларгов выкашивающих их тысячами.
– Так-то лучше! – торжествовал генерал, упиваясь видом. – Пусть знают кто здесь хозяин.
– Внимание! Вокруг флота формируется силовое поле высокой напряженности! – обернулся к нему пилот. – Если мы не хотим, чтобы нас разорвало, нужно срочно рассеять строй…
– Нет, болван! Они только того и ждут!
Генерал Дрипик азартно выхватил из рук пилота микрофон общей связи:
– На связи командующий боевой авиагруппы генерал Маар Дрипик! Не прекращайте огонь и не позволяйте парамитам собираться вместе! Жестоко подавляйте любой очаг сопротивления…
Подсвеченный лепестками выстрелов, неповоротливый флагман генерала, проигнорировав угрозу, ринулся в гущу боя, наивно понадеявшись на крепость брони и мощь оружия. Грозди туб с управляемыми ракетами, подвешенные на внешних подвесках, с воем выпускали сотни зажигательных сигар, накрывающих огнем и осколками огромные массивы густого леса.
Стима заперли в маленькой комнате, где хранились серебристые контейнеры и оставили одного. Юноша попробовал вскрыть один из них в надежде отыскать что-то полезной, но это оказалось невозможным. Внимательный осмотр помещения так же не принес желаемого результата. Тогда, сев на жесткий пол, обхватив ноги руками, он стал терпеливо ждать, пока его освободят или пока не случится нечто такое, что позволит сбежать. Хотя куда бежать? Они высоко в воздухе, а до земли далеко. И все равно он не терял надежды и не отчаивался.
Не давая парамитам ни единой возможности прийти в себя и организовать оборону, сларги упрямо гнали их вглубь леса. Укрытое от посторонних глаз поселение под водопадом, в считанные минуты было разрушено и погребено под тоннами рухнувшей породы. К счастью основной удар пришелся по пустым жилищам, где в тот момент не было местных жителей. Речные и лесные парамиты возвращались по домам только ближе к вечеру, а днем не покладая рук, работали на лесных и речных фермах выше и ниже по реке. Никогда прежде сларги не наглели настолько, чтобы применять массированные авиаудары по крупным поселениям. Обычно они терроризировали далеко на юге и севере. В этих краях их видели редко и поэтому не сильно боялись. Если незваные гости начинали творить зло, то их быстро загоняли в угол и уничтожали поодиночке. Конечно, у сларгов было преимущество в технике и оружии, но местные жители обладали своими не менее эффективными способами защиты.
Первая воздушная платформа на огромной скорости резко задрала нос, словно неожиданно налетела на невидимую стену и тут же развалилась на части. Объятые огнем обломки еще летели в печальном хороводе к земле, а идущая следом вторая платформа резко развернулась на девяносто градусов и перевернулась днищем вверх. Из нее с воплями ужаса вывалились пехотинцы-сларги, смешно семеня в воздухе своими механическими лапами. Сама платформа стала быстро крутиться вокруг оси, а потом резко стала падать – силы державшие ее в воздухе исчезли. Третья и четвертая платформа успели уклониться от столкновения. Не дожидаясь пока их собьют, стали снижаться, чтобы высадить на землю основной десант и тяжелые танки. Но и этот маневр прошел не совсем гладко. Неведомая сила, что так беспощадно расправилась с двумя предыдущими воздушными судами сларгов, достала их уже у самой земли. Первый транспорт клюнул носом и, пропахав длинную колею, зарылся глубоко в мокрую землю. Второй промахнулся мимо свободной от растительности площадки и свалился на середину реки, где быстро стал погружаться. Барахтающиеся в воде солдаты пытались добраться до берега, где их уже поджидали разгневанные парамиты, жаждавшие отмщения за разрушенное поселение.
